创新正日益成为印度的热门词汇。2016年，该国推出了旗舰创新计划——阿塔尔创新使命（Atal Innovation Mission），重点是扩大初创企业孵化中心的规模，并通过让学生亲身体验3D打印、物联网（IOT）和机器人技术，在中小学生中推广创新文化。
持续一致的创新政策重点似乎帮助印度提升了其在全球创新指数中的排名，从2015年的第81位升至2018年的第57位。值得注意的是，这一强有力的国内政策重点，还得到了该国基于创新、与其他国家建立紧密经济联系的持续外交努力的补充——这一战略被称为“创新外交”。
2017年，印度在推动创新领域双边投资与合作方面的持续努力产生了显著影响。创新、研发和初创企业这一主题，在印度总理纳伦德拉·莫迪几乎所有的双边访问及其他外交活动中，都仍是重要议程。8月启动的印度—以色列工业研发与技术创新基金，以及11月印度主办的（由美国召集的）全球创业峰会，体现了印度政府对创新外交的坚定意图。
印度—以色列工业研发与技术创新基金（简称印以创新基金）包括两国每年各投入400万美元、为期五年的资金，使其总价值达4000万美元。该联合基金的启动有可能成为印度创新外交的一记妙招。要揭示其可能产生的影响，有必要考虑1977年由美国与以色列共同设立的著名的两国工业研发基金会（BIRD）计划。
在BIRD的框架下，资金用于以色列和美国企业共同开发新产品和新技术。其理念是，美国企业可受益于以色列的高科技人才库，而以色列企业则可获得进入美国庞大国内市场和全球市场的机会。该资助模式采用了混合投资银行方法：BIRD最多承担研发总成本的50%，上限为100万美元，但须待每项新产品实现商业成功后，才连同回报一并偿还。对资助机构和企业而言，这是一种双赢模式，因为BIRD不取得股权或知识产权。
自1977年以来，BIRD计划已资助了967多个项目，累计拨付资金3.46亿美元。它通过捐赠和还款形式获得了3.86亿美元的收益。据估计，其项目所开发产品的累计销售额达100亿美元，充分证明了BIRD在过去五十年中取得的巨大商业成功与可持续性。
包括通用电气（GE）、摩托罗拉和德州仪器在内的一些最大科技巨头，都是该计划的受益者。不言而喻，BIRD在以色列企业发展成为全球强企的过程中也发挥了非常重要的作用——而这正是印度中小企业和初创企业目前所努力追求的发展模式。
需要强调的是，在BIRD设立之初，以色列仍在从与阿拉伯国家接连发生的战争的余波中恢复。为了在与美国日益深化的战略关系背景下实现更高的经济增长，以色列正积极寻找可出口其技术的重点市场。这一情形与当前的背景形成了显著的相似之处：印度正致力于开拓全球市场，并在与以色列和美国日益增长的战略伙伴关系中，借助创新驱动的经济增长实现发展。鉴于BIRD的成功，人们不难想象，印以创新基金能够为两国创造的巨大可能性和市场价值。
与此类似，印度主办全球创业峰会，加之莫迪与美国总统唐纳德·特朗普日益密切的关系，可被视为美国发出的重要信号：美国准备在联合产品开发和创新商业化领域扩大与印度的经济关系，正如其1977年与以色列所做的那样。关键问题在于：印度应如何定位自身，以获取此类机遇的益处，并引领创新外交的方向？
印度是全球第六大经济体。它对世界上几乎每一家企业都呈现出巨大的市场潜力。该国存在一种两难境地：一方面，它在负担得起的医疗保健、安全饮用水、农业，以及污染和灾害风险削减方面存在大量未被满足的需求；另一方面，它拥有一支不断壮大的年轻技术爱好者和创新者群体。这一难得的现象使印度初创企业和公司能够在双边创新基金的框架下，与其全球同行开展合作，共同开发有效的技术解决方案以应对社会问题，并具备向全球市场扩展的潜力。
有鉴于此，印以创新基金的实施与管理必须专业化，并以类似BIRD计划的方式进行。这一联合创新基金的成功，将极大地帮助印度与英国、法国、德国和日本等其他发达国家建立类似的双边创新基金，共同开展开发工作。法国已表现出对深化经济合作的更大兴趣。印度不会错失这一机遇。现在是时候在全球舞台上更加坚定地确立其创新外交的立场了。
