印度的冠状病毒病例急剧增加，当地还出现了一种名为B1617的新冠新变异株。
科学家认为，B1617变异株传染性更强，原因在于其携带一种名为L452R的突变，该突变有助于病毒的刺突蛋白打开我们的细胞。
病毒传播得更容易，并不意味着它更致命。
B1617还携带另一种名为E484Q的突变，该突变会改变刺突蛋白，可能使病毒更不易受既有抗体影响。
对印度变异株的主要担忧在于其可能降低疫苗效力。
英国首相鲍里斯·约翰逊取消了访问印度的行程，该国已被列入英国的 “红色名单”限制入境目的地名单。印度的新冠病例正急剧增加，该病毒的一种特定变异株——B1617——在当地正变得越来越普遍。
B1617也已在印度以外地区被发现，包括英国。英国的病例似乎正在每周翻一番：目前英国有182例，高于前一周的77例。目前该变异株正处于“调查中”，但与肯特（B117）、南非（1351）和巴西（P1）变异株不同，它尚未被认定为“需关注变异株”。
这是否意味着该变异株与其他变异株不同，我们无需担心？以下是我们目前所知的其影响。
该变异株的传染性更强吗？
我们认为该变异株可能比早期的病毒形式更容易传播。这是因为它携带一种名为L452R的突变，该突变影响病毒的刺突蛋白。这是新冠病毒用来打开我们细胞的“钥匙”。
L452R突变改变了刺突蛋白中与ACE2，即我们细胞表面的一种分子，病毒通过与其结合进入细胞内。早期研究 ——尚未经其他科学家审查——表明L452R突变使病毒能够更稳定地与细胞结合。在先前的变异株（如肯特变异株）中，类似这种增强病毒结合能力的突变导致其传染性增强。
在加利福尼亚州检测到的B1427变异株含有与B1617相同的L452R突变，据估计其传播性比第一波疫情期间流行的早期冠状病毒形式高约20%。
它是否更危险？
有助于结合的L452R等突变不一定会导致更严重的疾病，也不一定使病毒更致命。例如，虽然B1427变异株似乎更容易传播，初步研究并未发现其与更严重的感染或更高的病毒载量有关。同样的情况可能也适用于B1617，但这仍有待研究。
但尤其令人担忧的是B1617可能对疫苗效力产生的影响。目前绝大多数针对新冠病毒研发的疫苗都以刺突蛋白为靶点。由于该蛋白位于病毒的外表面，在感染过程中，您的免疫系统主要“看到”的正是它，并因此产生有效抗体。如果突变改变了刺突蛋白的形状，这些抗体的效力可能会下降。
事实上，初步 研究表明L452R突变可能帮助病毒躲避免疫系统。此外，B1617还携带另一种名为E484Q的突变，该突变同样会改变刺突蛋白。研究表明，类似的突变（影响刺突蛋白的相同区域）也可能使病毒更不易受既有抗体的影响。
早期，未经审查的研究表明这些突变在B1617中的作用确实使该变异株更不易受先前产生的抗体影响。然而，必须强调的是，这些发现仅在实验室实验中得到证实，而非在真实人群中得到证实。
我们应该有多担心？
印度卫生部表示该国病例的增加与这些突变无关，因为B1617的突变尚未被检测到足够数量，无法确定其是否直接导致病例增加。然而，这可能是由于数据不足所致，许多专家强调，应增加病毒测序，以更全面地了解情况。
现在判断该变异株是否会对病毒防控工作构成重大威胁还为时过早。然而，正如公共卫生工作始终强调的那样，预防胜于治疗。因此，我们应继续开展病毒防控工作，既包括各项措施——如口罩、社交距离等——也包括疫苗接种、大规模检测和基因组测序。通过全面持续抗击病毒，我们可以限制该变异株可能产生的任何影响。
最令人担忧的是，如果B1617破坏了疫苗接种工作。如果该变异株能够使已接种疫苗的人感染疾病，将来就有可能在全球引发大规模疫情。
针对当前和未来变异株的加强接种疫苗研发工作已经启动，但现在断言是否需要这些疫苗专门用于控制B1617还为时过早。
然而，防止变异株在全球引发问题的更有效方法，是从一开始就阻止其传播。严格的旅行限制，如新西兰和澳大利亚所采取的限制措施，可能看似是一种负担，但已使这些国家得以相对恢复正常，且几乎无需担心变异株干扰恢复正常的努力。正是怀着这一希望，英国将印度列入其红色名单——实质上禁止从该国出行。
