泰米尔纳德邦近2000名女性潜入海中采集海藻，这些海藻用于制作琼脂，琼脂可作为食品和药品的增稠剂。
然而，气候变化导致海平面上升和洋流增强，使这份工作日益艰难。
研究表明，采集海藻的女性收入至少下降了20%。
Meenakshi Mookupori将个人物品装入一个蓝色塑料桶，准备前往印度洋上的一座岛屿停留五天，该岛位于印度南部科罗曼德尔海岸附近。
除了衣物、牙刷和肥皂，她还带上了潜水装备：一双磨损严重的黑袜子、一副当地制造的潜水镜、廉价的塑料拖鞋、布手套、一块带绑带的圆形金属板，以及止痛药。
56岁的Mookupori是泰米尔纳德邦近2000名女性之一，她们潜入海中采集海藻，这些海藻用于制作琼脂。琼脂是一种胶状物质，可作为食品和药品的增稠剂。
“我八岁或十岁时就开始跟着母亲和祖母下海，”她在帮忙将饮用水罐装上船时说道。
“那时候，海藻采集量非常大。我们常常带回满满几袋。现在数量减少了，我们采收海藻的天数也减少了。大海变了，我们也不得不跟着变。”
这片海岸被认为是最适合商业化海藻养殖的地区之一，海平面上升、气温升高和洋流增强，是Mookupori正在亲身经历的一些变化。
科学家表示，这些变化是由气候变化造成的。
“随着海水温度和盐度上升，过去十年海藻生长量有所下降，”Ramanathapuram县中央盐类与海洋化学研究所实地研究部门负责人、科学家K. Eswaran说道。
“采集海藻的女性肯定受到了影响，她们的收入至少下降了20%，”他说。
海底之下
Mookupori小时候总看着母亲天还没亮就离家，登上船只，前往Mannar湾从事采集工作。
这片浅海湾海岸线长365公里（225英里），以珊瑚礁闻名，也是儒艮等濒危物种的栖息地。儒艮是一种与海牛有亲缘关系的海洋哺乳动物。
1986年，该地区根据印度《野生动物保护法》被宣布为国家生物多样性公园，并禁止在该地区采集自然资源。
泰米尔纳德邦政府当时的一份报告指出，海湾地区面临的主要环境威胁是为生产电石和石灰而开采珊瑚。
但设立海洋公园意味着，海湾内21座无人居住的岛屿以及125个当地村庄的捕鱼或采集海藻活动均受到限制。
“他们就像是在自家后院被宣布成了小偷，”国际渔民支持集体（ICSF）信托基金项目负责人Venugopal说道。该基金会为非营利组织。
“国家公园将她们排除在这一空间之外，使女性难以谋生，而不是赋予她们海洋权利，并将她们纳入保护计划。”
然而，由于谋生选择有限，海湾地区的海藻采集者仍在非法从事这一行当。
50岁的Raniamma是与Mookupori一起工作的采集者之一，她表示，每当自己和其他海藻采集者驾船前往岛屿采集时，她总会留意反偷猎官员的动向。在那里被抓获可能会被处以罚款。
“但如果我们不在岛上扎营，就无法采集到足够的海藻来出售，”她说着，一边卷起纱丽，穿上用橡皮筋固定的紧身裤和袜子。
Raniamma每采集五公斤湿海藻可赚取75印度卢比（约合1美元）。海藻晒干并清洗后，商贩会以每五公斤400卢比（5美元）的价格将其卖给国内工业买家。
“我们只从海里取我们需要的东西，那就是海藻，”Raniamma说道。
“反偷猎官员并不理解。我们靠海为生，也是海洋的守护者。我们在海底看到的东西非常珍贵，我们对此心知肚明，”她说。
本地知识
Ramanathapuram县Bharathinagar的女性数十年来一直在印度东南海岸的海水中劳作，对海湾水域拥有丰富的知识。
现年60岁的Mariamma Masanam多年采收海藻，手指已变形，她能够察觉到环境条件正在发生变化。
“我们能感受到这些变化。海水变得更加汹涌，我们需要在水下花更长的时间才能装满袋子。我们离海岸也比以前更远了，”她对汤森路透基金会说道。
Ramanathapuram县野生动物管理员A.S. Marimuthu也注意到了这些变化，并表示他正在寻求与这些女性合作的方式。
“她们从来都不是我们的大问题，但我们希望她们能在与我们共同管理海洋保护区方面发挥更大的作用。”
例如，在联合国开发计划署的一项倡议下，渔村已成立了生态发展委员会，对女性开展保护教育，并提供替代职业培训，以减少她们对海洋的依赖。
目前，为应对不断变化的环境条件并保护其海藻床，女性们已减少了采收天数，并弃用了过去使用的金属刮刀，改为直接用手采集海藻。
为了回应过度采收的指责，她们每月仅约有12天从事采集工作，并确保在各岛屿之间轮换采集。
她们中没有人在4月至6月期间采集，这是鱼类的主要繁殖季节。
但她们为保护生态系统和生计所做的最大努力，是在采收之外开始养殖海藻。
除了野外采集，女性们现在还在竹筏上养殖海藻，这是泰米尔纳德邦政府推动的一项举措的一部分。但女性们表示，前期建设成本高昂，且收成难以预测。
尽管如此，“已有600多名女性转向海藻养殖，这对生态系统大有裨益，”Eswaran说道。
他说，养殖海藻还帮助女性在夏季获得收成。在夏季，由于气温升高和疾病暴发导致海藻生长减缓，野外采集变得更加困难。
最后一代
然而，Mookupori和Raniamma认为，自己很可能是这片海岸上最后一代海藻采集者。
与Mookupori同船的六名女性都已年过50岁，皮肤晒得黝黑，头发灰白，脸上布满皱纹。
女性们谈到海上的恶劣条件、不断上涨的潮水，以及屏住呼吸潜入深处所需的巨大体力。
她们表示，随着岁月流逝，收成不断减少，而野外采集的罚款却在不断增加，这使得这份工作对她们的子女来说缺乏吸引力。
“我们的孩子绝不会做这种事，”Mookupori说道。
“事实上，我们有时会带孩子们去岛上野餐，让他们了解我们的一些工作内容。但如果我们不再下海，就不会再有人接替了。”
