自21世纪初以来，印度的学校入学人数显著增加。尽管如此，印度仍处于“学习危机”之中，学习水平的改善滞后于入学人数的增长。
在全球范围内，印度的儿童营养不良和家庭粮食不安全发生率也位居最高之列——也就是说，人们无法充分或稳定地获得足够、安全且营养丰富的食物，难以维持健康生活。
这两个问题都会对年轻人的长期健康、福祉和生产力产生负面影响，也会对更广泛的经济造成影响。
在我们最近的一项研究中，我们使用了有关儿童贫困的Young Lives研究调查数据，考察粮食不安全与印度青少年学习表现之间是否存在关联。
从理论上看，学习与粮食不安全之间存在关联有充分理由。当家庭面临粮食不安全时，为满足家庭的营养需求，可能不得不作出艰难抉择。
例如，需要钱买食物的家庭可能会减少在学费和学习用品上的支出。儿童可能会缺课、可用于学习的时间减少，甚至完全辍学，以便为家庭经济出力。
粮食不安全还可能导致儿童挨饿、营养不良和微量营养素缺乏。这可能使儿童出现注意力和记忆力问题，甚至可能损害其认知发展。
面临粮食不安全的儿童还可能感到烦躁和羞耻。这可能对他们与父母、教师和同伴的交往产生负面影响。
根据Young Lives的数据，12岁儿童中有47%在观察期内的某个阶段经历过家庭粮食不安全。甚至最富裕家庭中也有18%经历过粮食不安全；粮食不安全并非贫困家庭独有的问题。
与学习表现的关联
这项研究从2002年开始，对同一批儿童进行了长期跟踪，记录了粮食不安全状况以及他们在四个领域的学习成果：阅读、英语、数学和当地语言词汇。
为检验粮食不安全与学习之间是否存在关联，我们采用了统计模型。我们使用了相关信息，了解儿童分别在五岁、八岁以及12岁进入青春期时，家庭是否经历过粮食不安全。
我们发现，粮食不安全与四个领域的学习成果均呈负相关。即使在考虑了其他重要因素之后，结论依然如此。
例如，贫困可能同时影响粮食不安全和学习，因此这些结果之间的关联实际上可能是贫困造成的。我们在稳健的模型中考虑了这一点及其他可能的解释，但仍持续发现，粮食不安全与各领域的学习表现之间存在负相关。
我们还考察了粮食不安全发生的时间和持续性。早年经历会影响之后的学习吗？青少年能否从早期的粮食不安全中恢复？青少年经历较短或较长时期的粮食不安全，影响是否不同？
我们发现，发生时间和持续性确实都很重要，但对不同学习领域的影响各异。对于词汇和阅读，早期且持续的粮食不安全对学习极为不利。英语和数学的情况则更复杂。
对于英语，早期粮食不安全的影响没有那么大，但较晚发生且持续存在的粮食不安全与较差的学习成果相关。这可能反映出，在研究进行期间，英语学习在课程中安排得较晚。
对于数学，任何时期的粮食不安全都与学习表现显著负相关。这可能是因为某一阶段的数学学习直接建立在前一阶段所学内容的基础之上。换言之，因粮食不安全而未能掌握基础加法的儿童，在学习更复杂的数学时会遇到困难。相比之下，对于阅读等科目，一旦掌握基础技能，短期内或许还能补上遗漏的内容。
为未来提供营养
我们的研究表明，早年经历会产生持久影响。解决粮食不安全问题，可能是化解印度学习危机的重要一环。
这也可能有助于实现联合国的部分可持续发展目标。目标2旨在消除饥饿并实现粮食安全。我们的研究结果表明，实现这一目标可能产生连锁效应，减少不平等（目标10），并确保所有人都能获得包容、优质的教育（目标4）。
正如我们在其他文章中所论述的，及早采取行动预防粮食不安全十分重要，这能确保儿童在学习基础技能时不处于不利地位。扩大幼儿喂养项目可能有助于应对早期粮食不安全。
为经历粮食不安全的儿童提供免费的补习课程，也可能帮助他们赶上同伴。最后，在社会保障不足以防止儿童工作的情况下，在学校假期提供安全且报酬优厚的就业机会，或有助于儿童在工作的同时不错过学习机会。
