上个月，数千名水罐车司机为抗议一项限制其获取地下水的裁决而罢工三天，而这些司机正是支撑这座干旱、负荷过重的金奈供水系统的重要力量。罢工之后，水危机随之而来。
酒店和商场停业。城市住宅区的水龙头干涸。
“我的电话响个不停，”Jai Water Supply的老板Sarvanan Parthasarthy回忆道。该公司是参与罢工的私营水罐车公司之一。
“一位居民打来电话，甚至威胁说如果我不派水罐车过去，他就自杀。水就是这样，没有水我们就活不下去，”他对汤森路透基金会表示。
据政府政策智库NITI Aayog在6月发布的一份报告称，印度正遭遇“建国以来最严重的水危机”。
该报告指出，日益严重的缺水问题——影响农民、家庭和工业——威胁着数亿印度人的生计和收入，也威胁着国家的经济增长。
据国际水务慈善机构WaterAid于2018年发布的报告估计，在印度13亿人口中，约有1.63亿人——即超过十分之一——无法在住所附近获得清洁用水。
对Parthasarthy而言，这是一个良好的商机，也是扩充其拥有的15辆水罐车车队的机会，而泰米尔纳德邦政府则在努力满足日益增长的清洁用水需求。
供水缺口
据官方数据，港口城市金奈每天需要8亿升水以满足用水需求。而据金奈大都会供水与污水处理委员会称，政府目前仅能提供6.75亿升。
与印度许多城市一样，金奈及其郊区通过购水、鼓励居民在后院挖掘深井，或使用私人水井来弥补这一缺口。
具体而言，金奈的日常用水需求依赖于4000多辆私营水罐车。政府也运营一项“拨打水车”服务以满足需求。
据拥有1000多名会员的金奈私营水罐车协会称，每辆水罐车每天最多往返五趟，将水从城市郊区运送至公寓、酒店、商场和办公楼。
据该协会称，这些水罐车每天共向金奈输送2亿升水。
“有些社区全年都依赖水罐车，无法接入政府的供水管网，”慈善机构Rain Centre主任Shekhar Raghavan表示。该机构致力于推广城市地区的雨水收集和节约用水。
他表示，这种情况“催生了水务黑帮，该团伙完全掌控着谁能在城市中获得多少水”。
Raghavan表示，水罐车公司在邻近地区的农业区寻找优质地下水源，支付少量费用获取用水，然后以该成本的50倍价格出售。
但Raghavan所称的“无节制”——且在许多情况下未经授权——的地下水抽取，随着供水日益短缺，正在引发日益严重的问题。
2014年，一项邦政府指令限制将此类罐装水用于商业用途，但该命令的执行并不稳定。
数百人被罚款，但水罐车协会估计，供水量自2014年以来仍持续增长，增幅约为25%。
司机们辩称，他们正在提供至关重要的公共服务，并弥补政府供水机制中的漏洞。
“从技术上讲，我们是免费提供用水并帮助民众。我们是在解城市的渴，”Parthasarthy表示。
他表示，其公司的水源来自距城市50公里外，买家需支付2000卢比（27.20美元）购买24000升水。
他表示，这意味着“我们只收取运水费用”。
但批评者表示，这些公司对农村水源的使用，剥夺了当地居民获得充足用水的权利，而且迅速枯竭的水源意味着，是时候重新思考金奈的水资源管理方式了。
一些居民表示，他们正受到私营供水商的敲诈，因为他们别无选择，只能付费，而且短期内也看不到接入政府供水系统的希望。
“我们完全依赖水罐车，而它们正利用这一点，”Sholinganallur选区居民福利协会的召集人Raman Duraiswamy表示。该协会是一个伞形组织，拥有600个居民协会会员。
“我们已经缴纳了大量税款，过去五年来一直在等待政府兑现其为我们提供管道供水的承诺。”
这些协会目前正考虑诉诸法院，以解决Duraiswamy所称的“长期存在的问题”。
“盗窃”
上个月，马德拉斯高等法院（金奈最高法院）最终就75家饮用水瓶装商针对2014年泰米尔纳德邦水资源限制规定提起的诉讼作出裁决。
这些限制规定切断了企业在被认定为“关键”和“黑暗区域”的地区获取地下水的途径，这些区域的地下水位过度开采或极低。
瓶装水企业曾要求豁免该命令，并主张充沛的季风降雨将足以补充正在减少的地下水。
法院则持相反观点。在其裁决中，法官将地下水称为“印度饮用水和灌溉系统的支柱”，并裁定未经许可为牟利而抽取地下水的企业犯有刑事“盗窃”罪。
法院裁定，农村地下水的过度开采正威胁粮食生产以及国家的粮食安全。
这项措辞严厉的命令引发了关于该市对水罐车和瓶装水依赖的争论，尤其是在金奈政府尚未确定替代方案的背景下。
金奈水务局发言人R. Neelakandan表示，目前正在对新的水源进行可行性研究，一座新的海水淡化厂也已列入规划。
他表示，该工厂每天将为金奈及其郊区提供1.5亿升水，预计将在未来五年内投入运行。
但他在一次电话采访中表示，这些替代方案“需要时间，目前我们正在等待（11月）的季风降雨来填满干涸的湖泊，以缓解局面”。
季风观察
Rain Centre在二十年间一直在为金奈寻找替代性的可持续用水方案。该中心的Raghavan表示，要将水输送给有需要的人，需要改进雨水收集和储存，并翻修水井——而不仅仅是增加配送水罐车。
“需要采取常识性的做法（以）避免零日（Day Zero）的出现，”他表示。
就目前而言，对许多居民来说，一个充沛的季风季节是他们与未来更严重缺水之间唯一的屏障。
“水危机正在加剧，甚至连我们也担心地下水正在枯竭，”大泰米尔纳德邦瓶装饮用水生产商协会的创始人Shakespeare Arulanandam承认道，该协会的会员提起了此次高等法院诉讼。
“未来我们只能更加虔诚地祈祷，并希望有充沛的降雨，以确保有足够的水供大家使用。这要靠神明来决定了，”他表示。
