一份新报告显示，在学校停课期间，印度弱势家庭中近40%的学生没有在学习。
印度只有四分之一的儿童能够使用数字设备，而印度农村近一半的儿童没有条件在线学习。
因此，印度的识字水平正出现显著下降。
人们担心，这可能导致更多儿童辍学。
越来越多的证据表明，新冠疫情使印度学童的学业状况明显变差。
在没有实体课堂、又缺乏在线上学所需设备或网络的情况下，弱势家庭中近40%的学生完全没有在学习。
这些研究发现来自学童线上与线下学习报告（简称“School”报告）。该报告由研究人员Nirali Bakhla、Jean Drèze、Vipul Paikra和Reetika Khera牵头完成，基于8月份对15个邦近1400户家庭开展的调查。约60%的受访家庭居住在印度农村，该比例略低于全国总人口的比例；另有60%的家庭代表达利特人和阿迪瓦西人群体。为衡量其对较弱势家庭的影响，志愿者重点调查了那些子女很可能就读于公立学校1至8年级、而非私立学校的家庭。
疫情暴发时，印度约有2.65亿名儿童在校就读，包括小学及以上各学段，其中大多数依赖公立教育体系。
自2020年3月以来，印度学校大部分时间处于关闭状态，仅高中生间歇性复课。关于复课的讨论中，人们一直担忧，第三波新冠疫情可能主要影响儿童，因为目前他们尚无法接种疫苗。
报告凸显了印度严重的数字鸿沟，并解释了为何尽管人们担心新冠疫情，受访家长中仍有90%以上希望学校复课。
没有在线上学的设备
根据印度政府自身的估计，至少有3000万名学童无法获得智能手机或设备来在线上学。实际情况很可能远不止此数。例如，联合国儿童基金会估计，只有四分之一的儿童能够使用数字设备并接入互联网。
“School”报告的调查结果显示，印度农村近一半的儿童没有条件在线学习。此外，还有其他多重障碍也严重阻碍了他们的教育。
学校也难以为此类儿童提供有力支持，往往只能让家庭自行摸索互联网的复杂操作。对于子女是家中第一代上学者、且家中没有成年人能够辅导功课的家庭而言，情况更为困难。
不过，一些教师对学生十分投入，并努力帮助他们克服这些障碍。“调查发现了关怀学生的教师所采取的一系列令人印象深刻的举措。有人在户外、学生家中，甚至在自己家中组织小组授课，”报告作者指出。“还有人为经济拮据的学生给手机充值，或将自己的手机借给他们用于在线学习。”
然而，这些只是个别情况，并非普遍现象。大多数学生，尤其是来自印度边缘化种姓或部落社区的学生，因停课而深受其害。
识字率下降
研究以2011年人口普查中8至12岁及10至14岁人群的识字率作为比较基准，发现来自表列种姓和表列部落（SC/ST）家庭的儿童，其阅读简单句子的能力出现了显著下降。
根据人口普查数据，十年前10至14岁人群的识字率达到91%。然而，其他报告对识字水平得出了不同的结论。2018年《教育年度状况》报告指出，约一半的5年级学生能够通过基础阅读技能测试。
人口普查将“能够理解地使用任何语言进行读写”的人视为识字。在“School”调查中，若儿童能够以“流利”或“有些困难”的方式朗读当地语言的一个测试句子，则被视为识字。（该测试句子为“自新冠疫情以来，学校一直处于关闭状态。”）鉴于该调查对识字的定义更为宽松，研究作者认为，结果本不应出现大幅下降。但事实确实如此。
“‘School’调查与人口普查数字之间的反差过于悬殊，无法合理地仅以‘School’调查对象的弱势背景来解释，”他们补充道。
“换个角度看，在‘School’样本中，农村SC/ST家庭10至14岁人群的“文盲率”（39%）是‘School’调查所涉邦十年前全部10至14岁儿童平均水平（9%）的四倍多，”作者指出。“这是长期不平等与不利封校的共同作用所致。”
这一黯淡局面因以下事实而进一步恶化：儿童正被自动升入更高年级，而随着课程难度增加，他们只会进一步落后。许多人很可能最终辍学。
