去年，一名30岁的教师因严重的血流感染来到我的急诊室接受治疗。她此前一直在当地诊所间辗转，治疗顽固的胸部感染和发烧；我为她检查时，她已在接受血癌化疗。
我凭直觉用一种属于被称为“碳青霉烯类”药物组的抗生素治疗她的感染。这类强效药物通常用于住院患者。但进一步检查后，我发现她携带的细菌菌株对我们治疗手段中大多数抗生素都具有耐药性。我别无选择，只能用我知道大多会无效的药物治疗她；她能康复实属幸运。
遗憾的是，许多患者没有这么幸运。世界各地的人们因感染而住院，这些感染对抗生素没有反应；一些相对无害的病菌，例如肺炎克雷伯菌和大肠杆菌，如今已成为强大的杀手，能够抵御过去轻易就能控制它们的药物。
抗生素与几乎所有其他类别的药物有一个重要而危险的区别：使用得越多，效果就越差。微生物反复接触抗生素后，最终获胜的会是细菌。
据估计，每年有750,000人死于抗微生物药物耐药性（AMR）感染。除非全球卫生界果断采取行动，否则死亡人数还将上升。在缺乏各国详细可靠的报告的情况下，英国政府委托编写了一系列关于AMR的报告，估计到2050年，每年可能有多达一千万人死亡，死因是AMR并发症。此外，“超级细菌”暴发造成的经济影响可能超过100万亿美元；低收入国家受到的冲击将尤为严重。
抗生素使用不均衡且缺乏监管，是AMR危机背后最重要的原因之一。在发达国家，医生甚至会为普通感冒等最轻微的病症开抗生素。这些国家若能加强对抗生素处方的监管，例如几十年前芬兰实施的措施，就有助于遏制耐药性。
然而，仅靠这类规定还不够，因为在许多发展中国家，无需处方就能买到抗生素。药物获取不平等、过度使用以及卫生设施不足，使问题更加复杂。而农民使用抗生素来加快鸡和其他牲畜的生长时，耐药病菌便有了进入环境的新途径。
2017年，世界卫生组织为应对这些挑战，将抗生素分为三类，并就如何使用各类药物治疗21种最常见感染发布了指导意见。例如，第一类药物应始终对患者开放，最好凭处方获取。阿莫西林是儿童呼吸道感染的首选药物，属于这一类。第二类包括碳青霉烯类，正如我去年那位患者所经历的，这类药物正日益失效。第三类包括黏菌素等“最后手段”抗生素，必须谨慎使用，且仅用于紧急医疗情况。
显然，指导方针是应对全球AMR挑战的重要第一步。但各国政府、医学协会和医院也必须共同致力于解决抗生素危机。印度医疗界正在这样做。2012年，印度医学会团体通过了金奈宣言，这是一套旨在推动抗生素合理使用管理的国家建议。去年，纳伦德拉·莫迪总理在每月一次的广播讲话中呼吁医生加入这项工作。
尽管如此，AMR威胁依然真实存在；要遏制它，需要齐心协力。例如在印度，我们必须落实印度卫生部制定的法规，管控抗生素的非处方销售。世界卫生组织的建议应能加强对这一举措的支持。
印度的“红线”行动要求仅限凭处方销售的抗生素包装标上红线，以遏制抗生素的非处方销售，这是向前迈出的一步。
与此同时，发达经济体的医疗界必须争取到政治意愿，减少个人和农业领域不必要的抗生素使用。“最后手段”抗生素绝不应在畜牧业中用作促生长剂，但要做到这一点，就必须大幅改变当前做法。
超级细菌理应令各地医生和患者感到恐惧，但恐惧不能让人束手无策。下次有可治疗感染的患者来到我的病房时，我必须确信自己开出的药物确实有效。患者能否康复，绝不应取决于运气。
