洪水如今已成为印度南部和西部许多地区每年都会面临的噩梦。马哈拉施特拉邦、卡纳塔克邦和喀拉拉邦的一些山谷，此前并不被视为易发洪水的地区 直到不久前才面临风险。
2019年8月的洪水和山体滑坡期间，两个村庄被完全摧毁，造成多人死亡，而就在一年前，喀拉拉邦遭遇了百年一遇的最严重洪灾。
这些洪水似乎正变得越来越严重。气候变化正在导致降雨更加强烈且更加不稳定，低洼地区洪水频发，而人口增长使更多人口处于危险地区。另一个问题来自大部分雨水最初降落之处——山脉中的森林砍伐，即西高止山脉。
西高止山脉沿印度西海岸延伸1600公里，从古吉拉特邦一直延伸到次大陆最南端的泰米尔纳德邦。它曾经是——或者说现在仍是——一片风景优美的景观，有宁静的山谷、陡峭的峡谷和原始森林。然而，山区、丘陵以及下游地区（位于高止山脉与大海之间）反复发生的洪水和山体滑坡表明，印度必须重新审视其环境法律，以平衡自然与人类的需求。
这些山脉生机勃勃。尽管它们仅占印度陆地总面积的一小部分，但高止山脉是该国30%以上物种的栖息地的植物、鱼类、爬行动物、鸟类和哺乳动物的家园，包括野生大象和老虎。其独特物种与栖息地丧失的双重问题，使联合国教科文组织将其列为全球八大“最热点地区”之一，是全球生物多样性的热点。
气候变化已产生明显影响，季风季节降雨量空前增多，而夏季则出现严重干旱和河流干涸。随着人口增长，人们砍伐森林，并将其改造为香料、茶叶、咖啡和橡胶种植园。数以千计的非法采石场如今也在高止山脉运营，那里的山体被炸毁以为建筑业生产石料和沙子。森林砍伐以及高破坏性炸药的使用，使这些地区更容易发生加剧的地震震动和山体滑坡。
大型河流上的大坝提供可再生能源，但也带来另一系列环境问题。在喀拉拉邦，许多大坝位于西高止山脉生态敏感地区，其中一些可追溯至英国殖民统治时期。随着能源需求增长，印度计划修建更多大坝，这反过来可能导致大规模森林砍伐和生态系统破坏。所有这些都使洪水更加严重，因为河流集水区的森林砍伐降低了土地蓄水的能力。
无论是由筑坝、森林砍伐引发，还是因气候变化而加剧，该地区由人类活动引起的自然灾害都表明，需要更严格的环境保护法律。
如何保护西高止山脉
印度1950年宪法规定，保护环境是每位公民的基本义务，尽管宪法并未明确规定享有清洁环境的权利，但环境立法的法律权力正是源于该宪法。
多年来，印度中央政府颁布了多项适用于西高止山脉的法律：1986年《环境保护法》、1980年《森林保护法》、2002年《生物多样性保护法》等。然而，这些法律执行效率低下，这让我不禁思考，喜马拉雅山脉和西高止山脉这类具有国际重要性的生态系统和生物圈保护区，是否需要专门的特别法律。
此外，印度的水法也不完善。现行立法主要侧重于污染控制，这意味着法律对防止甚至管理因大坝管理不善或河岸过度开发而导致的洪水几乎没有规定。
对于跨越邦界的河流，问题更加严重。过去几年发生的一些重大洪灾，是在某一地区或邦内接近或达到满负荷的大坝开闸放水后，水流向下游流入另一区域。近期，为解决这些问题，已提出一份大坝安全法案草案。
同样，关于气候变化和环境立法的讨论也应更多地让基层民众参与。对大多数人而言，贫困和收入仍比气候减缓或适应更为重要。因此，应引导公众认识并理解森林砍伐或气候变化如何影响其日常生活。
西高止山脉是印度南部的生命线，数百万人直接或间接依赖这一山脉。这些山脉需要保护。然而，尽管该地区的新开发项目仍以人为中心，自然保护的整体理念却被边缘化。为保护西高止山脉，我们需要一种认识到这些山脉重要性的态度，而这需要具体的法律来支撑。
