本周，空气污染迫使新德里部分4,000所学校停课，印度首都正饱受空气质量危机之苦。污染方面又传来一个坏消息：印度正超过中国，成为全球最大的人为致命污染物二氧化硫（SO₂）排放国。
据《自然》杂志周四（11月9日）发表的一项由马里兰大学牵头的研究，自2007年以来，中国的二氧化硫排放量下降了75%，同期印度的排放量增加了50%。这意味着印度即将超越中国，成为自2005年以来世界上最大的二氧化硫排放国——如果它还没有做到的话。
印度于2010年超过美国，成为世界第二大二氧化硫排放国，并于去年成为全球第二大煤炭消费国。煤炭通常含硫量最高可达重量的3%，燃煤会产生二氧化硫。这种有毒污染物是1952年伦敦烟雾危机的重要成因之一，当时该危机导致超过150,000人住院；它也造成了笼罩在印度和中国许多城市上空的雾霾，缩短人们的寿命。
研究人员利用NASA卫星数据以及主要排放源（如发电厂）的数据，估算了2005年至2016年印度和中国的二氧化硫排放量区间。估算结果显示，如今中国的二氧化硫排放量远低于早先预测，可能低至原先估计的四分之一；印度的排放量则更接近此前的估计。研究人员得出结论，两国排放走势不同，主要是由于各国针对燃煤电厂（这是二氧化硫的主要来源）制定的政策，以及中国实施了严格的排放管控。
印度2016年的估算排放量介于9.5至12.6兆吨（PDF，第2页），中国的估算排放量则介于7.5至11.6兆吨。
然而，印度生活在高浓度二氧化硫污染区域附近的人数仍少于中国。论文将“高浓度”定义为二氧化硫浓度约为每立方米14微克（μg/m3），而世界卫生组织（WHO）建议的浓度为20 μg/m3（24小时平均值）。研究称，印度约有3,300万人生活在高浓度二氧化硫污染环境中，而中国这一人数为9,900万。
研究人员表示，他们选择14 μg/m3这一浓度，是因为达到这一水平时，这种有毒气体就可能开始影响人体健康（PDF，第4页）。
近年来，中国一直在积极采取措施，试图遏制恶名昭彰的空气污染。中国已提高煤电厂的排放标准，并试图让家庭和工业减少使用煤炭。今年冬天，中国计划改用天然气为400万户家庭供暖，并要求主要钢铁生产基地的钢铁生产商将炼焦煤产量削减三分之一（付费墙内容）。
然而，印度在这方面进展滞后。近年来，印度一直大规模兴建（付费墙内容）更多燃煤电厂。尽管如此，印度也在通过投资可再生能源，转向更加绿色的经济。印度煤炭公司占全国煤炭产量的80%，该公司在4月将本财年产量目标下调了10%，以应对需求走弱。
