无人机正在为印度农村社区运送疫苗

• 印度的卫生专家正在测试利用无人机向偏远社区运送疫苗，以协助应对该国的新冠疫情危机。

• 这些无人机的目的是将疫苗更快地直接送到民众家门口，并改善医疗服务的可及性。

• 在世界其他地区，无人机已运送医疗物资多年，例如曾协助应对利比里亚的埃博拉疫情。

• 公共部门与私营部门现在迫切需要合作开展印度的无人机应用，以提升农村地区的医疗公平性。

当新冠病例在一波致命的激增中不断攀升时，印度偏远农村角落的村民可能开始在天空中看到奇特的飞行物，因为卫生专家正在测试利用无人机向偏远社区运送新冠疫苗。

南部的泰伦加纳邦是世界经济论坛（WEF）的一部分，“天空医药”项目。该项目将与政府智库NITI Aayog以及阿波罗医院合作，先进行试点，然后启动利用无人机运送新冠疫苗的服务。

同样位于南部的卡纳塔克邦也在考虑利用无人机运送新冠疫苗，同时印度医学研究理事会已获准就该议题开展更广泛的研究。

“这些许可旨在实现两大目标：通过在民众家门口提供基层医疗服务，加快疫苗运送速度并改善医疗服务可及性，”民航部门表示。

民航部门负责监管无人机的使用。无人机也称无人驾驶航空器（UAV），因被视为国家安全问题而受到监管。

如今，无人机在全球范围内运送医疗物资已有数年之久。无国界医生组织（MSF）曾于2014年在巴布亚新几内亚的结核病疫情期间测试无人机，并曾协助应对利比里亚的埃博拉疫情。

卢旺达曾使用Zipline无人机向农村诊所运送血液，目前这些无人机承担了首都以外约35%的输血供应。

在新冠疫情期间，Zipline无人机还曾在加纳投递阿斯利康的新冠疫苗，并将很快开始在卢旺达和美国运送疫苗，尼日利亚也计划于今年晚些时候开展此类服务。

全球疫苗联盟Gavi已与总部位于加利福尼亚州的Zipline以及UPS基金会建立合作，在“缺乏常规运输基础设施”的地区运送疫苗。Gavi私营部门合作伙伴关系与创新负责人Moz Siddiqui表示。

“鉴于每一剂新冠疫苗都至关重要，确保各国拥有相应的支持和工具，以有效、高效地将疫苗运送到有需要的人群手中，这一点至关重要，”他对汤森路透基金会表示。

“无人机使我们能够补充更为传统的运输体系。对于多个国家面临的一个问题而言，它们是一种出色且独特的解决方案。”

一架无人机正在加纳准备运送物资。Image: 路透社提供的素材

巨大潜力

无人机服务的全球市场（涵盖从产品配送到航拍、测绘、环境监测和风暴追踪等领域）预计到2025年将达到640亿美元，而2018年仅为44亿美元。

去年，随着疫情使人们待在家中，以及疫苗开始推广，人们对无人机的兴趣激增，

德国初创企业Wingcopter正在非洲和东南亚开展试点项目，以运送新冠疫苗。

北美公司Draganfly也在运送新冠疫苗，而初创企业Volansi则与制药商默克公司合作，在北卡罗来纳州的农村地区运送疫苗。

世界经济论坛印度航空航天与无人机团队的Vignesh Santhanam表示，疫情凸显了触达农村和贫困社区的挑战，以及无人机在改善医疗服务可及性和医疗供应链方面可能发挥的作用。

他表示，“天空医药”计划于2019年启动，预计不久将在泰伦加纳邦开展试点，并计划先在该邦扩大网络，再与其他邦合作。

“我们一直将重点放在疫苗运送上，但我们也看到了无人机在运输血液、药品及其他基本医疗物资等其他用途上的巨大潜力，”他补充道。

印度的每日死亡人数于5月19日（周三）升至创纪录的4,529人，据报告当日新增感染267,334例，累计病例达2550万例，仅次于美国。

病例已使该国农村地区不堪重负，当地医疗中心设备不足、人手短缺，加之路途遥远，使村民更难获得治疗和疫苗。

在道路连通性和冷藏运输面临挑战的地方，无人机尤为有用。

“其愿景是确保农村地区的医疗公平，”泰伦加纳邦信息技术与产业首席秘书Jayesh Ranjan表示。

Santhanam表示，尽管无人机在印度医疗领域的配送规模可能需要一段时间才能扩大，但新规定将有所帮助。

“新冠疫情加速了全球医疗领域无人机的应用。在印度，它使公共部门与私营部门迫切需要就无人机应用开展合作，”他补充道。