上个月，印度民航总局发布了首项允许开展商业无人机运营的政策。此前四年间，私人无人机运营基本处于禁止状态。尽管从全球视角看，新规相当保守，但印度现在有机会成为无人机领域的全球领导者。
尽管无人机将由少数经过培训的操作人员使用，但无人机技术的益处有可能惠及全部13亿印度公民。农业仍是印度经济的支柱，占该国国内生产总值的18%，并吸纳了该国50%的劳动力。
从12月开始，印度马哈拉施特拉邦政府将与世界经济论坛第四次工业革命中心合作，计划开展历史上规模最大的无人机测绘行动，初期覆盖该邦的两个县。这些地图将在冬季拉比作物播种季节完成，相关数据将存储于一个公用事业平台中，供政府部门和私营企业使用，以便为农民及农业经济领域的其他从业者提供有关作物产量、土壤健康、病虫害爆发以及潜在灌溉升级的精准信息。这些工作将得到一个多利益相关方委员会的支持，该委员会将协助确保这些数据收集工作的益处得到广泛分配，同时保障公共安全和农民隐私。
无人机还可以在印度的公共卫生领域发挥重要作用。根据政府近期的一项调查，超过十分之七的印度儿童未能及时接种疫苗。印度政府为应对这一挑战，启动了雄心勃勃的 Mission Indradhanush 项目，但在一些县，仅仅将疫苗供应送达偏远地区的卫生工作者，同时维持温控供应链，就是一项巨大的挑战。配送无人机有助于将疫苗及时送达偏远诊所，以适时支持公共卫生运动，同时确保疫苗保持适当低温。此前，向卢旺达偏远地区运送血液制品的类似举措已帮助数千名患者。
印度有机会既通过使用无人机为民众提供更优质的服务，又发展强大的无人机服务行业，并在展示这项技术如何以具有社会影响力的方式加以部署方面成为世界领导者。
然而，印度领导人能否抓住这一机遇，仍存在诸多疑问。新近发布的法规是良好的开端，但要充分发挥无人机的益处，法规仍需不断完善，以允许超视距飞行、单一运营者同时操作多架飞行器，并最终实现自主运营。这些问题也是世界各国政府正在努力应对的难题，但瑞士和卢旺达等少数先行者已制定出新的无人机监管方法，使其能够实现此类运营的益处。
如果印度政府愿意承担一些经过审慎权衡的风险，例如在试点地区先开展小规模运营，同时快速学习和迭代改进，印度便可成为无人机服务领域的全球领导者。然而，要充分实现这一愿景，将需要政府、企业和民间社会领袖之间的紧密协作。
