印度每天新增新冠肺炎病例超过30万例。
来自贾瓦哈拉尔·尼赫鲁大学的拉吉布·达斯古普塔解释称，疫情激增很可能归因于病毒传播性更强的变种。
由于病毒持续复制，突变株已在全球各地出现。
随着每天新增超过30万例新冠病例，医院和火葬场面临崩溃，世界卫生组织总干事谭德塞称印度的形势“令人痛心至极”。
印度政府曾指责民众未遵守防疫公共卫生指令，但最新数据显示，戴口罩的比例仅下降了10个百分点，从2020年8月的71%高点降至2月底的61%低点。
与此同时，流动指数增长了约20个百分点，尽管经济和各类活动的大部分领域已经重新开放。这些变化幅度较小，无法充分解释病例的大幅增长。
更可能的解释是，传播性强于原始严重急性呼吸综合征冠状病毒2型（SARS-CoV-2）的变种所产生的影响。
印度的变种
病毒会通过突变不断变化和适应，在这样的大流行形势下，新的病毒变种是可以预料的，也会受到追踪。
印度严重急性呼吸综合征冠状病毒2型基因组学联盟（INSACOG）由十个国家级实验室组成，成立于2020年12月，旨在监测冠状病毒的基因变异。各实验室须对来自各邦的新冠阳性样本进行5%的测序，并对来自国际旅客的阳性样本进行100%的测序。
英国目前对约8%的阳性样本进行检测，美国约为4%。印度的总体检测比例约为1%。印度基因组学联盟迄今已检测15,133个SARS-CoV-2基因组。这意味着每1,000例病例中，英国已测序79.5个，美国为8.59个，而印度仅为0.0552。
12月的最后一周，印度在国际旅客中检测出六例英国变种（B.1.1.7）病例。
当前的第二波疫情始于西北部的旁遮普邦，发生在2月上半月，目前尚未见平台期。旁遮普邦政府的一名顾问确认，超过80%的病例可归因于英国变种。
值得注意的是，受影响最严重的地区来自旁遮普邦的多阿巴地区，该地区被称为NRI（非居民印度人）聚居带。估计这些地区的60%至70%的家庭在国外有亲属，主要位于英国或加拿大，且往返这些国家的出行量很大。
B.1.617，即被称为“印度双突变株”的变种，引起了关注，因为它含有两个突变（即E484Q和L452R），这些突变被认为与传播性增强以及逃避我们免疫系统的能力有关。
许多专家认为印度目前的疫情激增正是由此驱动。
尽管印度卫生部于3月24日宣布检测到该突变株，但其随后还补充道：
[…]这些变种的检出数量不足以确定或指明相关关系，也无法解释部分邦病例的快速增长。
印度医学研究理事会负责人表示，没有理由恐慌，因为突变是零星的，且影响不大。当天，马哈拉施特拉邦和旁遮普邦分别占40,715例新增病例的
由于病毒在人体内持续复制，全球范围内已出现数种关键突变株。其复制和传播能力，以及更强的逃避免疫系统能力，使这些变种确立了地位，成为各地区和各人群中的主导毒株。
英国变种（B.1.1.7）的传播性至少高出30%传播性更强。在近期的一次网络研讨会上，印度专家指出，“印度毒株”（B.1.617）的传播性与英国变种相近，但迄今几乎没有证据表明其致死性高于原始病毒。
为何传播性增强如此令人担忧
伦敦卫生与热带医学院流行病学家亚当·库查尔斯基指出，这一难题在于此：
[…]假设一座城市中有10,000人感染，且每人平均传染1.1人，这是英格兰估计感染率的较低水平。一个月后，将有16,000人被感染。如果感染病死率为0.8%，与英格兰第一波感染结束时的水平相同，则将导致128人死亡。若某变种的致死性高出50%，这16,000例病例将导致192人死亡。但若某变种的传播性高出50%，而致死性并未增加，则一个月后将有122,000例病例，并导致976人死亡。
很可能这正是印度目前的情况：尽管变种的相对致死性并未增加，但总体死亡人数却更高。
论坛如何应对新冠肺炎的全球应对？
建立基因组监测系统并持续对5%的阳性样本进行检测，是未来进程中成本高昂但十分重要的工具。这有助于我们识别新出现的热点，追踪传播情况，并支持灵活的决策和有针对性的干预措施。
