如今，中国经济规模已是时任国家主席胡锦涛2005年访问英国时的三倍多。此后，英国和大多数其他发达国家在2008年开始的全球金融危机中遭受重创，而中国则继续前进。
如今的中国拥有一批新兴中产阶级，他们在服务业工作，生活在正在翻新或从零开始建设的广阔新城中；他们未来的消费模式将对全球增长至关重要。
人均GDP——即每人生产的商品和服务总量——正迅速迈入中等收入区间，约为6,000英镑。如今中国的增长虽不像2000年代中期黄金时期那样达到两位数，但仍保持在稳健的7%。
作为对外投资者和知识合作伙伴，中国对英国等伙伴的重要性，已远胜十年前。
中国国家主席习近平将于10月访问英国；与其前任相比，他的领导风格显著不同。
胡主席寡言低调，鲜为人知。很少有人甚至还记得他的访问。他不喜欢大型公众活动和重要演讲场合，这一点广为人知。
习近平主席更为外向。至少自2012年成为领导人以来，他出访时的言辞常以宏大的新表述为特点——美国和中国是“具有大国地位”的参与者，欧盟和中国则是“文明伙伴”。
中国周边的广阔区域——从中亚、中东一直延伸到南亚和东南亚——也被“丝绸之路经济带”构想所涵盖。
习近平会否试图用一句简洁口号概括中英关系？他可能会关注这一关系的哪些方面？
悠久的历史
双边关系的主要特点，也是它很难得到任何不流于陈词滥调的描述的原因，在于这种关系如今复杂，而且很可能始终复杂。
讽刺的是，原因其实很简单。英国与中国的关系深陷历史纠葛：从1839年第一次鸦片战争期间最初的殖民干涉（至少在中国人看来如此），到香港回归谈判，以及香港于1997年从英国统治下回归中国主权。
尽管过去几十年间双方关系曾重新启动，但英国领导人每当与中国同行谈及人权、西藏、台湾或香港问题时，总会引发格外强烈的回应。
毕竟，戴维·卡梅伦2012年7月在伦敦会见达赖喇嘛后，实际上有一年多时间被禁止访问北京。
英国对华政策向来模棱两可，这一点很可能不会改变。在关于价值观的说教，以及声称中国需要通过政治改革采用英式民主制度的言论之下，同时存在着一套以自身利益为核心的务实立场。
即使在北京对卡梅伦冷淡相待期间，两国贸易实际上仍有所增长。
今年早些时候，英国还是首批加入中国发起的亚洲基础设施投资银行（AIIB）的欧洲经济体之一，因此受到其表面上最重要的外交盟友美国的严厉斥责。
目前，英国不太可能认为加强与中国的经济联系值得以放弃与美国、欧盟盟友及其他方面牢固的安全关系为代价；但对于涉及中国的南海争端等议题，英国的表态则少得多。
欧洲问题
习近平主席访问期间，中国最迫切的地缘政治议题或许是了解英国在欧盟中的位置，以及英国脱欧可能对中英关系意味着什么。
不论是否情愿，中国都支持欧盟所带来的团结，至少在金融和经济层面如此；尽管中国绝不会公开表态，但几乎可以肯定会对英国脱欧持负面看法。
务实与更理想主义的立场交织，很可能会贯穿习近平的访问；但在乔治·奥斯本领导下由财政部推动的首要任务，将是尽可能争取中国提供更多新的高质量投资，并加强金融合作。
目前，英国是中国企业的主要投资目的地，2014年吸引了33亿英镑投资。
然而，考虑到中国经济的总体规模及其潜在投资能力，这一数额仍不尽如人意。去年6月，中国国务院总理李克强访问英国时，双方设定了180亿英镑的目标。
因此，习近平此次访问应当被视为有助于实现这一宏大目标。
习近平几乎每到一处，都会签署数十亿美元规模的贸易协议。
去年年底对澳大利亚进行国事访问期间，他在堪培拉开玩笑说，签署的新协议多得让他觉得自己可以整天站在那里，看着一份份协议在面前签署。
知识合作伙伴？
英国希望营造同样的盛况，也希望尽可能多地争取中国的慷慨支持。
因此，卡梅伦先生不得不承担一项不讨好的任务：尽可能迅速而低调地提及中国人权问题，同时安抚英国国内各方；而贸易将是此次访问的主要议题。至少，双方政界人士都会希望如此，无论他们面向公众时怎么说。
双方也可能尝试一些更富想象力的做法。
中国正试图建立一种新型经济结构，并应对庞大的环境与可持续发展问题。英国作为中国的知识合作伙伴，是一种新角色，也是少数能让英国摆脱与中华人民共和国历史纠葛阴影的角色之一。
利用此次访问鼓励更多英国人学习普通话，是另一种做法（目前每年只有350名学生选择在大学学习中文，这一数字在过去十年左右没有增加）。此外，还可以为更好的叙事框架作出界定，让目前在英国学习的10万多名中国学生能够为两国关系作出更多贡献。
英国对华关系常常缺乏想象力，而且过于谨慎。
也许习近平此访能促使英国以更具创造性的方式看待这段关系，并不时承担一些风险。
归根结底，英国必须利用此次访问，让中国新兴的庞大中产阶级更多了解英国的服务、优势和金融专长。
因为决定世界最大新兴经济体命运的将是他们，而不是习近平主席。因此，英国必须找到一种比目前更好的方式与他们沟通。
本文由 查塔姆研究所合作发布。本文发表并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：凯瑞·布朗，悉尼大学中国政治学教授、中国研究中心主任。
图片：2013年3月6日，中国银行伦敦金融城办公楼外悬挂着一面旗帜。路透社/托比·梅尔维尔
