导致东非严重干旱和饥饿的天气周期，是受气候变化加剧的拉尼娜现象。
拉尼娜现象是由东太平洋海水降温引起的，导致东非出现旱期，进而引发干旱和饥荒。
人为导致的西太平洋变暖加剧了这一问题。
地球观测和预测可用于制作气候预报。
专家们探讨了如何利用这些预测提前采取行动，以将极端天气造成的损失降到最低。
每隔几年，目睹同样的悲剧都令人痛心：一个天气周期给东非带来严重干旱和饥饿，威胁着埃塞俄比亚、索马里和肯尼亚数百万人的生命和生计。
造成这些事件的天气周期是受气候变化加剧的“拉尼娜”。拉尼娜现象是由东太平洋海水降温引起，导致东非出现旱期。
人为导致的西太平洋变暖正在使情况恶化。全球排放量已导致西太平洋迅速变暖，导致印度尼西亚周边降雨增多，以及在干旱、粮食不安全的肯尼亚东部、索马里和埃塞俄比亚出现令人担忧但可预测的降雨短缺。
正如我在书中所述，《干旱、洪水、火灾》。通常，东非东部每年有两个雨季，分别是10月至12月和3月至5月。如今，随着气候变化，我们看到这些雨季接连失败的情况越来越频繁，危险程度也极高。
1999年以前，干旱（即雨季降雨不足或失败）可能每五到六年发生一次。但自1999年以来，3月至5月的少雨情况每两到三年就会出现一次。
2010年至2011年，接连发生的干旱促使索马里陷入饥荒。超过26万人死亡，其中一半为儿童。随后，2016/2017年和2020/2021年，连续干旱再次袭击该地区。
所幸，如今我们通常可以利用气候模型和地球观测数据预测这些干旱。
例如，我曾是一个科学家小组的成员，该小组发出了警报，并预测认为2020年东非之角东部的粮食安全可能恶化，原因是未来几个月降雨量低于平均水平。我们通过饥荒早期预警系统网络开展了这项工作，该网络是全球领先的急性粮食不安全早期预警和分析机构。
对此我们心情复杂：我们欣慰地看到，我们的信息有助于在灾难发生前识别粮食不安全人群，但同时也感到沮丧，因为此类高风险人群竟然存在。
我们现在认为，一场毁灭性干旱很可能再次发生，时间为2021/2022年。海表温度预测与去年几乎完全相同，我们预测，异常温暖的西太平洋海况与偏冷的东太平洋拉尼娜温度相结合，很可能再次导致一系列旱季。
肯尼亚已经宣布进入干旱紧急状态。随着更多干旱冲击可能即将来临，政府和其他行为体采取主动至关重要。
如果没有有效的早期行动，所有数据收集和建模的价值都十分有限，最终受苦的仍是民众。
预测的机遇
作为饥荒早期预警系统网络的一部分，气候灾害中心（我是其中一员）制作降雨估算地图，这些地图有助于指导数十亿美元的人道主义援助，惠及数千万人。
总体而言，气候模型可以预测异常温暖的海域位置。我们可以利用这些预测来诊断干旱，通常在干旱发生之前。
例如，当东太平洋较暖时，会加剧埃塞俄比亚北部和南部非洲的干旱强度。如果这些额外热量位于西太平洋和东印度洋，则会导致肯尼亚、索马里和埃塞俄比亚南部接连发生干旱。
了解气候变化如何导致异常温暖的海洋状况，有助于我们做出这些预测。这意味着我们可以帮助预判粮食不安全状况。
在2016/2017年，我们利用观测到的海表温度，推动发布了一份联合预警，该预警支持改进人道主义应对措施；2017年索马里降雨失败时，数百万人已开始获得援助。
如今，在2021/2022年，我们正在利用拉尼娜类比分析以及对西太平洋海况的长期预测，以做出更早的干旱预测——预计距离现在八个月后的2022年3月至5月雨季可能表现不佳。
我们作出可靠气候预测的能力正在提高，但仍需更多努力。
需要改变什么
我们生产的信息可以，并且正在被用于推动干旱风险管理活动。例如，在2015年和2018年，成功的厄尔尼诺预测预见了南部非洲雨季的干旱。
但仍需更多努力。干旱风险管理建立在三大支柱之上：干旱监测与预报，脆弱性与风险评估，以及干旱防范、缓解与应对。
在我看来，目前第一支柱的进展已超过第二和第三支柱。
需要更多干预措施来缓解干旱的破坏性影响。这将有助于打破气候冲击与贫困循环之间的联系。
早期行动的一些示例可能包括：
向脆弱的农民和牧民提供现金，
分发耐旱种子，
开展动物健康治疗活动，
提供牲畜补充饲料，
为学校提供充足的饮用水，以及
以现金补贴的形式协助家庭，使其有能力让子女继续上学。
尽管如此，仍出现了一些令人振奋的进展。
人道主义援助机构（如联合国人道主义事务协调厅（UNOCHA）和红十字会/红新月会，正开始测试以主动方式运用预测的“早期行动”系统。例如，UNOCHA正与埃塞俄比亚政府合作实施“预期行动”框架。
提高抗灾能力的另一条途径涉及改进农业决策。2020年，气候灾害中心开始与PlantVillage、肯尼亚气象局以及ShambaShapeUp合作，开始向数十万肯尼亚农民提供降雨观测、预报和农业咨询服务。服务通过短信进行，并通过电视向数百万肯尼亚人提供。2021年，PlantVillage的服务范围已扩大至牧民。
正如我的书中所述，气候变化正在加剧厄尔尼诺和拉尼娜现象引发干旱的能力。未来五年很可能出现强厄尔尼诺现象，导致埃塞俄比亚北部再次发生严重干旱，并在津巴布韦、赞比亚、博茨瓦纳、莫桑比克、马达加斯加和南非引发另一场干旱灾害。未来一年似乎很可能再次出现一系列与拉尼娜相关的干旱，波及东非东部地区。
区域机构（如政府间发展管理局（IGAD）气候预测与应用中心、南部非洲发展共同体气候服务中心）以及部分国家气象机构，在干旱监测和预报方面取得了重大进展。我的希望是，它们提供的信息能够转化为明智的行动。
现在就是开始这一转变的时候。历史降雨数据可用于识别高风险地区，指导干旱防范工作。需要从危机管理转向风险管理。
