以往工业革命的影响已有充分记录。回顾第一次工业革命，制造业从家庭转移到新建的工厂。随着这一转变，一些技能得以沿用，但大多数技能都必须适应新的工作条件。第二次和第三次工业革命也带来了类似的转变。每一次工业革命都要求劳动者改变技能。如今，工业革命正在带来同样的趋势——工业4.0。
然而，这或许是各国和企业第一次不得不担心劳动力能否跟上变化的步伐。以往的工业革命被视为创造就业和推动增长的力量；而工业4.0引发了人们的担忧：它可能消灭工作岗位并导致失业。
人工智能等颠覆性技术正在改变全球生产体系。工厂流程和全球供应链管理都受到影响。这在各国之间掀起了新一轮竞争，因为如果应用得当，工业4.0可使生产率提高30-40%。
释放这一潜力的关键因素是劳动力，他们需要提升技能，才能运用这些技术。我们也无法回避一些工作岗位将会消失这一事实。从事这些工作的人需要接受再培训，才能继续作出贡献。
其他国家正走在拥抱第四次工业革命的前列，而东盟国家迄今未能跟上步伐。这是一个值得关注的问题，因为中国已是制造业中心，并且制定了明确的计划。
越南和泰国等国家正逐渐发展成为各自独立的制造业基地，部分原因是中国的成本不断上升。但随着中国凭借“中国制造2025”计划领先东盟，如果东盟不迅速解决劳动力问题并应对工业4.0，其部分制造业基地可能迁回中国。
要抓住工业4.0带来的机遇，劳动力队伍必须做好准备，并掌握适当的技能。在东盟，这将对劳动力队伍提出前所未有的要求；各国必须应对这些要求，才能保持竞争力。
东盟国家历来依靠低技能劳动力作为竞争优势来源。例如，印度尼西亚是主要的发展中国家之一，仍依赖基础制造业，其制造业增加值率仅为工业化程度较高国家的五分之一。
因此，全球转向自动化给东盟国家带来双重影响。第一，这意味着其他国家很快也将具备低成本生产能力。第二，这意味着东盟的大量工作岗位将受到自动化的威胁。联合国国际劳工组织近期发表声明指出，越南、柬埔寨和印度尼西亚面临自动化风险的劳动者人数最多，这印证了这一点。
以汽车行业为例，东盟是全球第七大汽车生产地，该行业雇用了超过800,000人。行业内大多数劳动者技能水平较低，也最容易受到自动化影响。这些工作岗位不仅会被取代，对具备研发和工程能力的高技能劳动者的需求也将增加。
第一步是由政府认识到存在技能缺口，一些政府已经开始意识到这一点。越南政府近期发布的一份报告发现，在根据东盟劳动力自由流动安排可派往海外的技术工人方面，越南符合条件的劳动者比例在东盟各国中最低。
下一步是由政府弥补技能缺口，并做好准备全面拥抱工业4.0。这需要制定并实施战略性的产业发展方向，重点发展技能，同时涵盖与私营部门的合作伙伴关系、基础设施和资本需求。东盟国家需要推出全国范围的能力与产能建设计划。新加坡是个例外；该国已通过SkillsFuture计划开始推行相关项目。
这一切都可以实现。东盟国家只需看看韩国的转型，就能找到证明。韩国政府启动了一系列经过周密设计的五年计划，重点改善人力资源，同时提高生产率、发展基础设施并优先发展关键产业。
这些计划于20世纪50年代制定后，韩国经济从农业经济转型为服务型经济，到2014年，服务业占比从3%增至63%。韩国的GDP排名从1961年的第38位升至2015年的全球第11位；2014年，学校入学率从29.3%升至99.6%，大学入学率则从9%升至80%。
韩国的成功表明，只要政府富有远见、支持民众，并落实和监督与私营部门的密切合作，就能转变劳动力队伍，释放巨大的经济潜力。
