青年可以推动我们的经济和社会更加充满活力、更具生产力。与此同时，只有当他们从幼儿期到青春期及以后都能接受优质教育时，其潜力才能充分发挥。因此，为青年提供富有创造性且行之有效的学习环境，仍是一项持续的挑战，东亚及太平洋（EAP）地区亦不例外。
该地区经济的很大一部分由劳动密集型市场驱动，技术进步、全球化和以市场为导向的改革是过去二十年该地区快速增长的核心。公认的是，培养这种人力资本的前提是培育更具创造力和创新精神的劳动力，部分途径包括青年创业和更加灵活的教育计划。东亚及太平洋地区人口超过20亿，其中约5.8亿人未满18岁。根据联合国儿童基金会数据库，该地区约有2.77亿10至19岁的青年，占全球青少年人口的13%以上，这是一项巨大的资源。
在其报告《学习的一代：为变化中的世界投资教育》中，教育委员会指出，到2030年，中等收入国家中只有50%的青年、低收入国家中只有十分之一的青年有望实现基础中等教育目标。在东亚及太平洋地区，超过2700万名青少年未接受教育。尽管过去几十年该地区在扩大教育机会方面取得了显著进展，但根据联合国教科文组织的数据，仍有720万名（4%）儿童未能完成小学教育，850万名（10%）未能完成初中教育，1850万名（23%）未能完成高中教育。
21世纪技能
提升青年的学习成效、掌握21世纪技能并增强就业能力，是该地区的关键议题。尽管在第二个十年的教育方面已有投入，但其成效仍面临挑战。学习内容往往未能满足年轻男女的需求，也未能回应现代经济的关键变化和要求。学习环境并不总能促进青少年的技能发展，往往采用缺乏协商、线性的方式，限制了青少年的参与。与教育体系加强相关的关键问题仍未得到充分解决，例如：数据改进和进展的有效监测；提升教师依据青少年大脑发育的新兴科学开展教学的能力；让青年和社区作为合作者参与学习过程；以及提供有力的项目支持。
要转变青少年的学习和技能培养，需要创新和创业式的方法，例如探讨人工智能在教育领域的相关性、借助技术获取知识和技能，以及考虑私营部门和社会企业的作用。传统学校的模式可能无法满足所有青少年的需求，尤其是那些已经脱离教育体系的青少年，或具有创造性思维的青少年。
多元挑战
尽管学习成果以及为工作和生活做好准备的重担常常落在教育体系身上，但教育体系不可能是应对我们社会所面临复杂挑战的唯一答案。东亚及太平洋地区极为多元，经济差异巨大，在地理、性别平等和民族方面也存在不平等。这些不平等如何影响青年的学习成果？在大多数情况下，被排除在教育和学习之外与性别因素密切相关。很少有国家投资于有效的政策和项目，以预防与学校相关的性别暴力，或推广月经卫生管理和全面性教育。在许多国家，学龄女童怀孕会导致她们完全辍学。东南亚的青少年生育率目前为每1000名15至19岁女性中有47例生育，高于南亚的35例（每1000名女性）。泰国、柬埔寨、菲律宾和老挝等东盟国家的青少年怀孕和童婚，构成了结构性的性别障碍，使年轻女孩无法通过教育和学习发挥潜力，常常迫使她们做出某些人生选择，从而将她们排除在具有竞争力的劳动力市场之外。
关于失学儿童的全球研究证据表明，在该地区及其他地区的多个国家，教育存在机会成本和/或自付支出，限制了边缘化群体获得优质教育的机会。贫困家庭在面对中等和高等教育时往往被迫做出艰难抉择。道路安全以及年轻男女缺乏安全的公共交通等因素，都可能影响家庭是否决定投资于第二个十年的教育。最为突出且研究最充分的可能解决方案包括：侧重于减轻家庭间接成本和机会成本的社会保护计划，包括取消学费；提供现金转移支付（有条件和无条件）；以及提供奖学金和补助金的计划。公私合作伙伴关系（例如学券制度等举措）通常使来自贫困社区的学生能够留在教育体系中。
创新平台
最后，在一个由创业和技术驱动的地区，青少年和青年的创造力与自我表达是创新的重要推动力。人们普遍认识到，儿童和青少年积极参与教育和学习体系的重要性，及其对技能与能力发展、社会关系以及长期心理和身体健康的积极影响。积极的学习机会和青少年参与对于青少年赋权和技能培养至关重要，也是创新与创业蓬勃发展的关键。青年的潜力和成功可以通过对社会企业、初创企业和孵化器等的投资得以实现，此外还有其他途径。政府、研究机构、私营部门机构和民间社会组织之间的协作与共同创造至关重要，使青年能够对影响其受教育权和生计权利的过程与决策产生切实影响。
联合国儿童基金会认识到，21世纪技能对未来至关重要，学校必须持续发挥学术和非学术技能的作用，并且必须为青少年提供在教育体系内外发展这些技能的机会。尽管如此，事实仍然是，仅靠教育体系无法应对我们面临的全部学习挑战。它必须与治理的其他领域（包括社会福利、卫生、地方治理和交通）以及私营部门合作，以有效应对快速变化的世界中东亚及太平洋地区青年和社会日益增长的需求。
