在COVID-19造成严重破坏之后，非洲科学家在消除贫困方面发挥着至关重要的作用。
非洲科学家的数量仍然远远不足，每百万人中仅有198名研究人员，而英国和美国则为每百万人4500名。但他们的贡献对于解决诸多广泛的问题至关重要。
非洲各国政府需要加大对研发的投入，以打造能够改变该大陆的人才和专业知识储备。
长期以来，非洲的科学优先事项由远离该大陆所面临挑战的人士决定。这一局面正在改变。非洲科学家如今在消除饥饿和贫困、实现该大陆可持续经济增长方面发挥着至关重要的作用。越来越多的非洲领导人公开承诺加大对本土科学、技术和教育的投资。
然而，仍有大量工作有待完成。由于资源稀缺和优先事项相互竞争，投资水平仍远未达到目标。COVID-19造成的经济破坏正威胁着本已极为紧张的研究预算，并可能抹去近期取得的进展。但这场疫情也是一个契机，让我们能够确立正确的优先事项、释放非洲科学的力量，并支持基于当地实际情况的、富有创造性、可持续且适宜的研究项目。
以下是非洲各国政府和组织可以确立这些优先事项的途径，使非洲研究人员能够运用其独特的知识和专业能力，解决困扰该大陆的一些最重大问题。
面向未来的非洲科学
非洲领导人已公开认识到研发投资的极端重要性。2007年，非洲联盟国家元首峰会通过决议，设定了将各国国内生产总值的1%用于研发的目标。2018年，十位非洲国家元首和政府首脑承诺增加对教育、科学和技术的投资。非洲领导人还制定了一份大陆层面的科学蓝图，即非盟的《非洲科学、技术和创新战略（STISA 2024）》。他们已通过可持续发展目标和非盟《2063年议程》两者都认可投资科学、技术和创新的重要性。
然而，根据非盟发展署发布的《2019年非洲创新展望》，实现这些目标的进展缓慢。非洲所有国家在科学投资方面仍然落后，部分原因在于还有许多其他紧迫任务，例如消除饥饿和贫困。约四分之一的部分国家预算依赖外国援助提供资金，这充分说明该大陆的资源是多么有限。
与此同时，若不投资非洲科学，就难以开发本土的、可持续的解决方案来应对这些问题。因此，许多非洲国家政府在科学资金问题上陷入了恶性循环。科学投资需要着眼长远，并接受可能需要数年时间才能收获初始投资成果这一事实。
COVID-19加剧了这一困境。一方面，它带来了又一个亟待解决的紧迫问题，因为疫情及相关封锁措施可能使数百万人陷入更深的贫困。另一方面，它也凸显了非洲科学家和创新者的必要性，他们可以帮助抗击这场疫情，并为危机后的复苏开发解决方案。
第一步，各国政府需要设立专门的科学部门来倡导这一事业。它们还应颁布法律，将国内生产总值的一定比例用于科学。肯尼亚在这方面做得非常成功，因此设立了专门的研究资助机构，即国家研究基金。政府激励措施，例如南非的税收减免，同样能够鼓励私营部门和慈善家投资科学。这降低了各国对国际研发资金的依赖，尤其是在捐助国推行内向型政策、削减外国援助可能使非洲的资金减少的当下。
下一代科学家
投资科学也意味着投资未来的科学家。这意味着鼓励年轻人选择科学职业，并为他们提供适当的教育和职业机会。
非洲目前人口约为12亿，预计未来30年内将翻一番，且以年轻人口为主。然而，该大陆目前仅有每百万居民198名研究人员，而英国和美国则为每百万人4500名，远低于全球平均水平每百万人1150名。因此，通过培养下一代科学家来缩小这一差距，理应成为非洲各国政府的首要政策目标。
非洲大陆的54个国家发展水平各异，优势和需求也各不相同。发展本地知识和专业人才储备将支持符合这些具体需求的创新。这最终将使非洲人能够在商业和科学层面参与全球竞争。
培养年轻科学家需要对高等教育进行投资，同时需要在职业生涯早期和中期提供更多专业发展机会。这还包括支持资深科学家指导年轻科学家，以及建立网络和资源，使年轻科学家能够与研究界建立联系。
此外，各国政府必须投资于实体基础设施，例如用于实验和创新的实验室、让科学家能够抵达实验室的道路，以及使其能够使用实验室设备的电力。若在未投资本国发展的情况下培养年轻科学家，最终将导致人才外流。即使是对非洲发展怀有深厚热情并致力于为其作出贡献的非洲科学家，如果无法在国内获得发展机会，也终将离开。
COVID-19时期的科学
确定优先事项在需求和资源诉求远超过可用投资时最为必要。在COVID-19的背景下，这种审慎的优先级设定变得更加紧迫。
疫情正在整个非洲造成严重破坏。非洲疾病控制与预防中心（CDC）报告称，迄今已有超过26.7万例。封锁和宵禁正在损害非洲经济。例如，据预测，南非经济在2020年将萎缩5.8%，尼日利亚将萎缩3.4%，数据来源于《2020年4月世界经济展望》。
受疫情引发的全球经济衰退影响，预计非洲的科学投资将进一步收缩。然而，此类投资对非洲的未来至关重要，并与教育和医疗保健等诸多领域的其他发展目标紧密相连。肯尼亚和乌干达的学校供餐计划以及卫生巾的提供等简单创新，正在让女孩留在学校，并推动社会变革。
一些旨在吸引更多投资的本土解决方案已取得显著成效。例如，临床试验领域的投资得益于临床试验社区（CTC）的推动，该平台隶属于非洲科学院。CTC绘制了临床试验地点分布图，并提供大量关于非洲临床试验能力的信息。该平台近期推出了增强版COVID-19专题，以提高临床试验地点的知名度，并展示在非洲开展此类试验所依据的监管和伦理环境。
南非卫生部（DoH）和科学与创新部（DSI）持续、广泛地投资研发，使该国具备了应对COVID的能力和专业知识。此外，南非的一项税收激励措施鼓励本国企业投资研发，包括开发多源药品，目前已收获成效。南非已成为非洲唯一参与世界卫生组织发起的国际“团结”临床试验的国家。南非科学家还在研究现有药物用于治疗COVID-19的效用。
应对COVID
在当前疫情中，非洲科学家承担了多项至关重要的职责。他们参与了由非洲科学院牵头、覆盖整个大陆的行动，以确定COVID-19研发的优先事项。这包括感染预防与控制、流行病学研究、临床管理、候选治疗方法的研发、候选疫苗以及许多其他研究领域。非洲各国政府和资助机构已根据这些优先事项调整了投资。
非洲科学院已承诺拨款280万美元，用于在九个主要优先领域开展COVID-19科学干预措施的研发。相关细节载于一份报告，《非洲COVID-19研发目标：非洲科学院优先事项确定行动》。475万美元的“非洲COVID-19快速资助基金”是在撒哈拉以南非洲科学资助委员会倡议（SGCI）的支持下设立的，同样依据了这些优先事项。
非洲拥有大批才华横溢、充满热情的人才，他们愿意投身于改善该大陆的未来，并将其思想和专业知识贡献给科学界。挑战在于如何明智地利用资源，并为这些人才提供所需的支持，使其得以蓬勃发展。现在是迎接挑战的时候了，让我们为非洲科学的黄金时代奠定基础。
