在世界各地，数字商务背后的新技术重塑了商品和服务的实体经济，也改变了就业状况。
数字商务——也就是人们至今仍普遍称作电子商务的形式——不仅颠覆了零售和旅游等整个行业，还削弱了跨境税收等领域的政策措施。
因此，数字商务确实是一把双刃剑。随着这一现象在非洲地区不断发展，非洲政策制定者面临的问题是：他们能否帮助引导这股力量，使其成为促进就业的积极因素？
BFA最近开展了一项情景构建研究，以确定非洲政策制定者面临的选择；正如我们在完整报告中所论述的，我们认为有一些选择能够让就业方面的结果更加积极。
让数字商务政策经得起未来考验
在考虑调整政策的必要性时，政策制定者首先必须认识到数字商务将持续发展的必然性，其强劲助力包括互联网连接日益普及，以及本土数字支付系统的覆盖面不断扩大。
其次，未来10年国际或区域层面的数字商务应对方式将如何发展，存在重大不确定性，任何一个非洲国家的政策制定者都无法掌控这些因素。
例如，国际和区域机构可能会就一系列复杂的政策问题达成协议。这种趋同可能为数字商务创造有利环境。
在这一可能的情景中，各国政策制定者必须努力影响逐渐形成的广泛框架，以确保这些协议支持本国经济机会和就业的增长。但在全球经济日益碎片化的情况下，这种趋同也可能不会出现；各国或许不得不自行采取应对方式。
情景思考是这项研究的核心，与其猜测哪种情景会成为现实，不如在一系列可能的未来情景中，让政策选项经得起未来考验。
在所有这些可能情景下，非洲政策制定者都需要决定应以多快的速度推动数字商务增长。因为尽管他们无法阻止这一进程，却可以采取措施加快或放缓其发展。
数字商务的兴起如何影响就业？
仅仅加快数字商务发展，并不能保证就业结果积极。一些研究人员已经对全球零工经济中的“逐底竞争”风险发出警告；零工经济是数字商务中不断壮大的一个领域。
曾经从事正式工作的员工已成为“依附型承包商”，而这并非总是出于自愿。在发达国家，这种远离正式就业的转变对国家劳动法构成挑战，并已引发美国、英国等地大量诉讼，以界定不断变化的工作边界。
虽然零工工作在这些国家最为显眼，但这一趋势并不限于北半球。总部位于开普敦的研究项目i2i估计，非洲目前已有480万名所谓的“平台”劳动者。
在国际层面，也有一些正在兴起的公共和私人倡议，将对零工平台的做法施加消费者压力，类似于公平贸易倡议。
例如，总部位于英国的Fairwork基金会成立于2018年，将为在线劳工平台认证，“借助劳动者、消费者和平台的影响力，改善数字劳动者的福祉和工作质量”。这些倡议值得欢迎，但显然不足以确保劳动成果更加积极。
为了超越对数字世界影响的炒作与悲观论调，各国政策制定者需要了解数字商务与就业及积极就业成果之间的联系渠道。
我们的研究发现了三条此类渠道的证据。第一条是围绕超级平台不断扩大的生态系统所创造的直接就业。例如，亚马逊如今是美国第二大私营雇主。相比之下，非洲最大的超级平台Jumia规模较小。但它也在迅速扩张，其名为“J-Force”的外勤代理人数预计将超过100,000人。
第二条渠道是数字商务通过降低小型企业的进入门槛并帮助其扩大规模所产生的影响。相关证据主要来自中国。研究人员发现，围绕被称为淘宝村的企业区成立的中小企业（SME）往往较新，由外来者创办，而且由于商家的收款方式，其所需营运资金也少得多。
通过第三条渠道，数字平台重塑工作本身的性质。国际零工平台的影响最能体现这一点，从Taskrabbit到Uber皆是如此。这些平台和其他类似平台正在非洲迅速兴起，有望为人们提供从非正式就业转向正式就业的途径，同时大幅提高非正式就业部门本身的生产力；这被视为一项重大经济优势。
引入并扶持iWorker
政策制定者或许可以借助数字商务，缩小正式工作的工作条件与福利和非正式工作所提供的简单收入之间的差距。为此，非洲政策制定者可以采纳“iWorker”这一概念：即处于劳动年龄、使用数字服务的消费者，他们可以成为在线销售商品或服务的生产者。
根据我们的估算（该估算是依据国际劳工组织对2030年劳动力规模的预测推算得出），到2030年，非洲的iWorker人数可能在2,900万至8,000万之间，而劳动力总数约为6亿。他们中的大多数将是年轻人。
对于这一不断壮大的群体，数字商务平台可以提供一条逐步实现正规化的新路径。这些平台可以成为提供在线教育的枢纽。登记在册的劳动者可以获得可随身携带的微型福利套餐，以及在线申诉机制；如果没有按数字合同获得报酬（或者未履行工作），便可使用这些机制。
但除非各国重新审视本国劳动法和税法等是否能够提供支持，以及职业教育体系是否致力于培养在数字商务中蓬勃发展所需的技能，否则这类积极成果不太可能实现。
无论是外资还是本土平台，都需要明确稳定的规则和开放空间来测试新方法，而不必担心因不遵守数十年前制定的法律而被关停。
培育iWorker需要长远眼光和审慎的优先事项安排。首要目标不应是扩大征税范围或打击非正规做法，尽管这两种情况随着时间推移都可能发生。
相反，关键在于调整激励机制，使其契合数字工具带来的新兴机遇，为缺乏选择的人们创造多种可能。在人们对自动化和正式就业日益担忧的氛围中，营造有利于iWorker出现的环境，可能成为一种基于机遇的解决方案。
