过去两年，西非的繁荣发展经历了考验。该地区的竞争力总体上停滞不前。根据世界经济论坛最新发布的《全球竞争力指数》，该地区得分约为3.6分（满分7分）。这也反映在几乎没有变化的生活水平上：按购买力平价计算，人均GDP仍徘徊在约4,600美元。
当然，该地区各地表现差异显著。作为当地最大的经济体，尼日利亚表现不佳，拉低了区域竞争力。另一方面，科特迪瓦、塞内加尔和加纳在竞争力以及人均GDP增长方面均取得了较好表现。要建设更具韧性的经济体，西非国家需要解决繁荣发展的结构性基础问题。
两年前，非洲开发银行、世界经济论坛和世界银行开始为西非经济体梳理这些“结构性基础”，并举办了一场多方利益相关者研讨会。与会者包括政府、企业和民间社会组织，他们确定了促进繁荣必须解决的五个领域。此后，进展甚微。现在应当优先推进这五项工作，助力西非走向更加繁荣的未来：
治理
在机构效率相对低下、办事程序繁琐、公共服务缓慢、法律法规执行不力的环境中，企业很难蓬勃发展。此外，政府对信息和通信技术的应用也很有限。这也影响到其他四个领域。
基础设施
该地区大多数经济体的发展受到道路状况差、电力严重短缺和港口效率低下的制约。基础设施状况不佳推高了当地企业的交易成本，跨境和各国内部都存在多重障碍。
金融
尽管当地有大量区域性和国际性银行，但面向私营部门的信贷仍然有限且成本高昂。融资来源需要拓宽，纳入保险公司、养老金、汇款、风险投资和股权市场。这尤其影响依赖外部融资来实现增长、推动创新并为经济注入新活力的小型企业。
农业生产率
农业生产率低下，阻碍了西非经济体的结构转型。要向前发展，这些国家需要改善土地和农村信贷的获取渠道，推广从机械化到优良种子品种等现代技术，提高质量标准，并更好地接入市场和价值链。
技能
西非劳动力所具备的技能与工作岗位的需求不匹配。这一问题既影响应届毕业生，也影响年长劳动者。改善教育体系，从职业培训到直接教学，都有助于提升就业能力。
结构性变革可能需要很长时间，往往也需要国际援助。但西非国家若要实现更大繁荣，就必须着手解决这些领域的问题。加强区域协调有助于引导适当资源、形成协同效应，从而克服迄今遇到的一些瓶颈。
每年有数百万非洲青年进入劳动力市场，他们的期望也在不断提高。因此，采取行动、让这五项优先事项落到实处更加重要。下一届竞争力研讨会将是一次绝佳机会，各方可以在整个区域开展合作、分析结构性挑战，并开启西非经济进步的新篇章。
