非洲领导人加入了全球呼吁，倡导从新冠疫情和气候危机中实现“绿色复苏”。
最新研究表明，可持续战略能够利用一种尚未得到充分开发的资源——地下水。
不过，必须吸取以往地下水项目的教训，因为过度开采曾导致水资源紧张。
非洲领导人加入全球倡议，推动从新冠疫情造成的冲击和气候危机中实现“绿色复苏”。正如非洲联盟的《绿色复苏行动计划》所述，这本质上意味着投资于资源的可持续利用。一份联合声明获得54位非洲领导人认可，强调非洲大陆必须“基于对气候风险的深入认识”实现发展。
研究表明，此类绿色复苏战略——尤其是在农业和粮食安全领域——可以利用一种尚未得到充分开发的资源：地下水。
地下水是存在于地表以下的水，通常可通过水井和钻孔获取。它不像大河那样一目了然。这或许有利，因为地下水较少受到蒸发和地表污染的影响。
地下水曾推动世界一些地区实现显著的阶段性发展。例如，加利福尼亚的灌溉和工业繁荣、印度的绿色革命，以及中国粮食总产量的增长。
但在撒哈拉以南非洲，地下水并未受到同等重视。相反，区域水资源管理侧重于地表水开发。尼罗河流域倡议和赞比西河管理局就是两个例子。目前并没有知名度较高的地下水管理机构。
一些国家对地下水的了解有限。地下水开发往往缺乏正规管理，且仅限于浅层利用。这助长了一种看法：撒哈拉以南非洲的地下水资源规模不足，或位置不便，无法为社会经济发展作出重大贡献。
但我们的区域研究成果综述得出了不同结论。
我们的研究将地下水的物理可用性数据与政治经济因素信息结合起来，结果显示，就水量而言，地下水远远超过该地区其他水资源，是最大的区域水资源。该地区每年可再生的地下水量，相当于尼罗河平均总流量15年的水量。我们还发现，可再生地下水往往就在最需要的地方，且埋深不到100米。
值得注意的是，我们发现，该地区可再生地下水的利用率不到5%。其可持续利用潜力巨大。
多项研究也支持我们的技术分析结果。一项近期研究发现，非洲大陆大部分地区都存在可持续开采地下水的机会。简言之，该地区有机会重新聚焦地下水的可持续开发。
地下水的潜在影响
我们的研究结果表明，地下水能够为该地区的关键部门提供支持。
例如，它有助于扩大撒哈拉以南非洲目前的灌溉土地面积；该面积目前仅占3%。
地下水有助于提高人均用水量；这一指标目前全球最低。
它还能帮助城市抵御冲击，例如南非开普敦的“零日”水危机，并减轻反复发生的干旱带来的影响。
加强区域水安全和粮食安全有助于减贫、经济结构转型以及转向附加值更高的活动。最终，这些变化可以助力提升区域整体繁荣水平。
例如，一项乌干达经济模拟的初步结果显示，将可持续地下水开发投资翻一番，到2030年可使农业GDP增长7%、创造60万个就业岗位，并使全国50万人摆脱贫困。
政治经济因素
有证据表明，中国的宏观政策支持、美国的新政基础设施建设，以及印度的电价政策，都曾帮助启动大规模地下水开发。
了解撒哈拉以南非洲的政治经济因素，对于释放地下水开发的潜在效益并管理各种取舍至关重要。这些因素包括土地权利和土地保有制度、能源供应及价格、信贷渠道，以及钻井设备和水泵的成本与供应情况等。
该地区已有实例表明，创新和领导力能够释放这一潜力。纳米比亚温得和克的一项含水层人工补给计划是工程和财务上的成功案例，为城市供水提供支持。该计划也保护了脆弱的奥卡万戈河。
可再生能源和海水淡化等技术的成本正在下降。结合农民主导的灌溉开发和提高终端用水效率等措施，这些技术将带来更多可能。
启动绿色复苏
地下水有望支持撒哈拉以南非洲广泛的经济、人道主义和社会发展。它在全球其他地区已经发挥过这样的作用。但资源开发必须以可持续方式管理。
潜在风险确实不容忽视。例如，加利福尼亚部分地区过度开采地下水，导致水资源紧张和地面沉降。将这些国际经验与近期区域经验结合起来，有助于从一开始就为撒哈拉以南非洲制定可持续的地下水治理方案。
作为起点，行动框架可包括提高该地区对地下水可持续开发潜力的重视。重点应放在生态系统健康和增强脆弱群体的能力上。
2022年带来了令人期待的机遇。2月，联合国秘书长在向非洲联盟发表讲话时，强调绿色复苏对于推动经济复苏至关重要。非洲联盟2022年的主题聚焦于转变粮食和农业体系。地下水也是2022年世界水日的主题，可以帮助回应这些行动呼吁。
