各国政府和非政府组织正在使用支持 GPS 的智能手机，在该地区各国为非洲农场测绘，以帮助避免纠纷。
土地保有权不稳定，削弱了实现粮食安全、改善营养和推动农村发展的努力。
通过测绘农民耕种的土地，他们可以规划通往更美好未来的道路。
全球定位系统（GPS）技术最初是为冷战期间追踪核潜艇而开发的。多年来，它帮助世界各地的驾车者避免迷路。如今，GPS 工具有潜力记录撒哈拉以南非洲数百万自给农民的土地，从而保护他们免受可能的土地掠夺，并消除该地区经济发展的一大重要障碍。
借助支持 GPS 的平板电脑或智能手机，当地和国际非政府组织以及非洲各国政府正在为从加纳的蛤蜊养殖场到赞比亚的棉花田等各类土地划定产权边界。这项工作的资金来自美国国际开发署（USAID）、英国国际发展部（DFID）以及各国国库。
这些努力应对了农业发展中最顽固、最具破坏性的瓶颈之一。世界银行估计撒哈拉以南非洲仅有10%的农村土地保有权有据可查。鉴于问题的规模，各国政府、非政府组织和资助方必须迅速扩大这项工作，并利用技术创新，为该地区农民快速、高效地提供土地登记服务。
通常，非洲的家庭农民要么继承土地，要么凭口头约定购入土地。在缺乏契据或产权证书的情况下，土地保有通常由地方首领依据习惯规则管理。这不仅使农民容易受到寻求扩大土地持有量的邻居或亲属侵害，也使他们容易受到那些来非洲寻找廉价农田的外国投资者侵害，而这些投资者往往并不知道当地社区已经在使用这些土地。
因此，撒哈拉以南非洲的许多农民陷入贫困与冲突的循环之中。投资者无法确定可以从谁那里获得闲置土地，邻居之间无法就产权边界达成一致，兄弟姐妹也为继承问题争吵不休。这种持续的冲突与不安全感，使像乔纳森·滕博（Jonathan Tembo）这样的农民不愿投资于自己的土地以提高收成。
滕博是赞比亚东部马西利村的村长，他表示，他和邻居们一直种植玉米，并不是因为这种作物能改善子女的饮食或增加收入，而是因为它在降雨后最先播种。“如果我等着种大豆或红薯，它们在收获时能给我带来更多收入，那么别人就会看到我的空地，并把它种上为自己所用。”滕博说，“我们一直都是这样耕种的，内心充满恐惧。”
许多非洲国家政府认识到，土地保有权不稳定削弱了实现粮食安全、改善营养和推动农村发展的努力。但长期以来，它们既缺乏能力，也缺乏意愿去承担这项艰巨任务，即雇用大批测量员走遍全国，为每位农民的土地登记造册。此外，该地区缺乏足够的受过培训的土地测量员来满足需求。若不采用数字技术，乌干达为数不多的几十名测量员需要超过1000年才能为该国1500万块地块完成登记。
支持 GPS 的智能手机可能改变游戏规则，因为它们能够快速、高效地记录产权边界，而无需依赖稀缺的测量员。
拉丁美洲、亚洲和非洲的原住民部落大约十年前开始使用这项技术，以测绘和保护广阔的祖传土地，尤其是在过去七年里，基于 GPS 的项目有所扩展。这反映了几方面的发展：市售 GPS 技术已足够精确，可以测量较小的地块；GPS 设备变得更加实惠；智能手机则使现场数据收集与处理更加便捷。
此外，土地保有权倡导者开发并测试了相关系统，以帮助验证和管理仅一个村庄的土地持有情况测绘所产生的大量数据。例如，美国国际开发署开发了一套低成本工具套件，这些工具以上述创新为基础，并将其与社区参与相结合。
“美国国际开发署和其他一些捐助方将土地产权登记视为一个关键障碍，它一直阻碍着数十个国家的数百万家庭，”大卫·阿纳尔多·米扬（David Arnaldo Mijan）说道。他领导该机构在美国国际开发署赞比亚经济发展办公室下属的环境司团队。“土地登记有助于改善营养、减少冲突和贫困，增强妇女的经济能力，并使家庭和社区变得更加自给自足。”
其他资助方也应予以关注。
美国国际开发署和英国国际发展部开展了成熟的土地登记项目，采用类似的方法。这些方法包括向社区成员宣传土地权利及登记的益处，并让他们参与协助管理这一过程。例如，在滕博所在的马西利村，每户共75户家庭的成员与证人及当地领导人一同沿土地边界步行，记录GPS坐标。这使他们能够在几天内绘制出本村的数字地图，每块地块的成本约为20美元。若由受过培训的土地测量员来绘制此类地图，则需要数年时间，且每块地块的成本将达数百美元。
马西利村居民完成土地登记后，农场边界纠纷随之停止，农民因此得以投资于附加值更高的作物。该村的妇女此前若丈夫去世，便可能被赶出农场，如今她们持有可用于在法庭上维护自身权利的文件。研究表明，加强妇女的土地保有权能够提升她们的经济地位、改善家庭营养，并有助于子女接受教育。土地权利登记所产生的连锁效应，理应引起捐助方和各国政府的重视。
支持 GPS 的智能手机为各国政府、资助方和非政府组织提供了前所未有的机会，使其能够与当地社区合作，登记其土地权利。通过测绘农民耕种的土地，他们可以规划通往更美好未来的道路。
