到2050年，世界四分之一的人口将是非洲人，这意味着每八个人中就有一位是非洲女性。然而，即便在非洲大陆内部，更遑论在国际上，非洲女性的经济影响力也与其人口数量并不相称。这种脱节对非洲的发展前景造成了严重的不利影响。事实上，释放非洲全部潜力的唯一途径，是大幅提高女性在职场中的代表性，包括在高级管理岗位上的代表性。
女性能够为非洲的未来做出的贡献应是显而易见的。在全球范围内，消费支出——其增速在新兴市场比发达经济体快三倍——在很大程度上由女性掌控。增速快三倍，且在很大程度上掌控。这意味着企业有强大的动力让更多女性参与决策过程。
然而，尽管全球企业董事会中的女性人数在增加，进展却十分缓慢，非洲女性在很大程度上仍被排除在外，但也有一些显著的例外，例如恩戈济·奥孔乔-伊维拉。她曾任尼日利亚财政部长和世界银行董事总经理，去年被任命为推特（Twitter）董事会成员，这无疑是因为该平台在非洲的人气日益增长。但奥孔乔-伊维拉是个例外，在全球企业中，很少有非洲女性担任类似的有影响力的职位。
即便在非洲境内的董事会中，非洲女性也几乎没有席位，那里的95%的首席执行官为男性。根据数据，非洲开发银行的数据显示，非洲顶级上市公司的董事会席位中，女性仅占12.7%。
这反映出非洲私营部门普遍存在的性别不平等问题，它正阻碍着非洲经济充分发挥其潜力。国际货币基金组织的一项新研究表明，在全球性别平等排名后50%的国家中，包括埃塞俄比亚、摩洛哥和尼日利亚等非洲大型经济体在内，通过让更多女性参与职场，这些国家的经济平均可以增长高达35%。鉴于高层的多元化在塑造组织优先事项方面发挥着重要作用，让更多女性担任高级领导职务对推动这一转变至关重要。非洲已有六个国家位列全球增长最快的十大经济体之列，在职场实现性别平衡可能为全球增长带来显著提振。增长最快的经济体。
这种增长“红利”不仅仅来自劳动力规模的扩大；大量研究表明，当企业吸纳更多具有独特才能、技能和视角的女性时，将大幅受益。例如，麦肯锡全球研究院的研究揭示，当董事会在种族和性别上更加多元化时，企业能够获得更高的财务回报。
同样，据投资决策支持工具领先提供商MSCI称，董事会多元化不足的企业，遭遇与治理相关争议的可能性高于平均水平。与此同时，高级领导岗位上女性达到一定规模的企业，往往在企业社会责任方面表现更佳。
加纳于2017年爆发的有史以来最严重的银行业危机，是多年风险管理薄弱和企业治理不善的结果。最终倒闭的UT银行和Capital银行，其高管和非执行领导团队都缺乏多元化，这或许并非巧合。不同的背景和认知方式对于避免同质化的群体思维并有效管理风险至关重要。
在性别平等方面表现欠佳的企业常常声称，具备担任非执行董事会领导职务资格的女性候选人实在太少。但各地都有合格的女性人才，并且得益于高等教育中女性参与度的提升，她们的人数正在增长。事实上，女性完成学业的可能性高于男性；但在职业阶梯上攀升时，她们却逐渐从队伍中消失。因此，企业的性别平等战略必须应对阻碍女性职业发展的各种因素，包括从支持网络、家庭假期和儿童保育，到解决职场骚扰问题的政策。
为了找到所需的女性领导者，企业还应审视自身的盲点，包括可能阻碍女性员工晋升的有意识和无意识的偏见。同时，应鼓励女性加入那些致力于发掘和培养强大女性领导力的网络并与之合作，以提升她们在新机会中的知名度，并增强她们在现有岗位上的影响力。
非洲各国政府中女性代表比例的快速提升，凸显了高素质、有能力女性人才的充足储备。在卢旺达，女性占议会席位的60%以上，是全球比例最高的国家。塞内加尔在这方面也位居全球前十。在埃塞俄比亚，阿比·艾哈迈德总理的内阁中女性占50%，他还任命了前联合国驻非盟代表萨勒-沃克·泽武德为埃塞俄比亚首位女性总统。根据世界银行《女性、商业与法律》报告，过去十年间，撒哈拉以南非洲实施的旨在促进女性经济包容性的改革数量超过了世界其他任何地区，但这些数字很大程度上是由非洲大陆少数几个经济体推动的。现在是时候让这些进步在更多国家以及该地区的私营部门中得到体现了。
随着非洲女性在争取发声方面取得更大进展，该地区内外的政府和企业应拥抱这一趋势，让更多女性进入其高管团队和董事会。鉴于非洲人口不断增长、国际影响力日益提升，这种转变的影响必将极为积极。
