20世纪90年代，张宏昌在中国港口城市大连长大，常常沉浸在《龙珠》《火影忍者》等日本动画片中，一看就是好几个小时。
与电视和漫画书中的日本动画系列相比，中国本土动画相形见绌；这些日本作品深深吸引了张宏昌及其同代人的想象力。
如今，张宏昌是中国最炙手可热的漫画家之一，也是中国动画新浪潮的领军人物之一。这股新浪潮由中国的科技和互联网巨头推动。他最新走红的漫画讲述一名高中生的故事：他同时也是一位道士，拥有秘密超能力。这部漫画在网上的浏览量已达1.6亿次。
中国科技公司正展开一场动画竞赛，开发或收购中国原创角色。咨询公司艺恩称，到2020年，中国动画市场规模预计将达到2160亿元人民币（332.2亿美元）。这些公司试图效仿华特迪士尼公司的成功，打造从米老鼠到钢铁侠这样的角色阵容。
培养张宏昌这样的艺术家，是这项努力的关键之一。
张宏昌在杭州的工作室里说：“我刚开始时模仿日本动画，后来慢慢形成了自己的风格。”他在这里创作漫画，并通过本地游戏公司网易运营的平台向读者提供这些作品。
“我花了很多时间去了解中国市场，以及中国漫画读者想要什么。”
腾讯控股、百度和网易等中国科技巨头也在努力弄清同一件事。
成功之道之一，是采用中国传统宗教和文化主题及角色。艺恩估算，这些做法，加上美术和叙事质量的提升，使中国漫画和动画市场去年达到1500亿元人民币。
中国仍落后于日本和美国市场，但正在迎头赶上。根据Research & Markets的一份报告，日本是动画制作大国，而美国在销售方面占据主导地位，拿下全球产业近40%的份额。该产业2016年估值为2200亿美元；中国当年约占8%。
对中国企业而言，打造引人入胜的系列作品和角色，还可能带来新的商机，例如迪士尼等公司已开发的品牌主题公园、游戏、电影、电视节目、午餐盒和服装。
腾讯动画与漫画版权高级经理徐志伟在北京表示：“要让这一切行得通，就必须有好故事、精良制作，以及能引起消费者共鸣的内容。”
腾讯已经取得了一些成绩，这可能有助于公司保持快速增长和高估值。
这家从游戏业务拓展至社交媒体的公司，在《狐妖小红娘》还只是一部鲜为人知的漫画时便将其收入囊中。该作品描绘了人与妖之间的爱情故事，由一位名叫小新的创作者创作。
腾讯向路透社表示，这部漫画已被改编成动画系列，播放量超过30亿次，成为其视频平台上最热门的作品之一。该平台拥有超过6000万名付费订户。
动画主角涂山苏苏曾出现在快餐连锁店肯德基的广告中。腾讯目前正计划以《狐妖小红娘》中的角色打造电视剧和电子游戏。
本土英雄
中国科技巨头在中国娱乐业中扮演着举足轻重的角色。腾讯、搜索公司百度和电商巨头阿里巴巴掌控着从电影到体育的大多数主流在线平台，并在社交媒体和在线游戏领域占据主导地位。
据业内高管称，这些公司正试图抓住一股迅速兴起的亚文化潮流。这股潮流由喜爱动画的年轻一代推动，中文称为“动漫”；这一群体渴望看到更多具有本土风格的英雄角色。
他们也比父母一代更富裕，有钱消费。
百度旗下在线视频平台爱奇艺高级副总裁耿丹皓在北京的一场活动上说：“年轻人，尤其是00后，非常愿意花钱。”
四川一名21岁的大学生张拓说，他已经花了7000多元购买漫画相关商品，从塑料手办到T恤都有。他最喜欢《灵契》《妖怪名单》等本土漫画。
来自西南城市成都的20岁学生陶杰说，中国动画的故事情节和制作技术都有所进步。他还表示，作品采用本土传说也是吸引他的地方。
陶杰说：“很多中国漫画和动画改编自我已经读过的网络小说。我喜欢它们，因为我本来就是这些故事的粉丝。”
政府出台了支持性政策，确保黄金时段的电视节目时段留给国产动画，这也推动了这一转变。
大型科技公司开始加大投入，但还没有达到迪士尼的水平。迪士尼以76亿美元收购了皮克斯动画工作室，还收购了漫威娱乐公司，以及《星球大战》制作方卢卡斯影业有限公司，两笔交易的金额各约为40亿美元。
据公开记录，腾讯自去年以来已投资十多家漫画和动画公司；与此同时，其电影部门启动了“100部动画”项目，以支持国产作品。
百度旗下的爱奇艺也在大举投资国产漫画，计划投入2亿元人民币签约中国创作者并开发本土角色。公司5月表示，此前还投资了10个动画项目。
阿里巴巴和新闻聚合平台今日头条已收购制作公司，并在各自网站推出动画平台。网易去年与迪士尼签约，计划打造具有中国元素的漫威风格超级英雄。
网易漫画营销总监罗倩丹表示，公司正利用平台上的大数据分析漫画消费者的喜好，并将这些信息反馈给创作者。
公司还在采用其他元素，例如中国水墨画技法和宗教主题。
她说：“大家都在尝试运用中国元素和中国风格。”
