交通拥堵是我们城市面临的最严峻挑战之一。墨尔本的人口正以每天约325人的速度增长，并且预计将在十年内超过悉尼的人口规模。该市被认定为全国交通拥堵最严重的城市，这也是墨尔本去年失去其连续七年蝉联的“全球最宜居城市”称号的原因之一。
交通拥堵的一个显而易见的解决办法，似乎是修建更多或更宽的道路，而拥堵主要是由高峰时段工人通勤至市中心工作所致。但一个不那么显而易见、或许成本效益更高的答案，可能是增加灵活的工作安排。
我们的研究探讨了如何从根本上减少拥堵地区的出行需求，从而缓解拥堵。研究表明，城市工作者确实渴望灵活的工作时间和工作方式。
然而，仍有许多人（36%）无法或不选择远程工作。那些确实远程工作的人，每周远程工作的时间只占一小部分，平均为1.1天，尽管他们的很大一部分工作任务其实可以在任何地方完成。
增建道路无法解决问题
传统上，拥堵一直被视为既定现实，基础设施建设也以适应拥堵为出发点。然而，正如一份关于美国研究所谓诱增需求的研究发现所解释的那样：
如果扩大人们的出行能力，他们就会更多地出行。[……] 让驾车变得更容易，意味着人们会比原本更频繁地开车出行。
出行量的增加会耗尽基础设施改善所带来的任何额外通行能力。因此，交通流量和拥堵状况将保持不变。
2019年报告来自澳大利亚基础设施局。该报告指出，悉尼和墨尔本目前及规划中的大量公路和铁路项目，都无法避免到2031年出现严重拥堵。
灵活工作研究的发现是什么？
这一问题促使我们开展研究，探寻缓解拥堵的其他途径。研究发现，灵活工作是一种可能的解决方案。
“灵活工作”指的是允许员工调整工作时长、工作时间安排或工作地点的各种工作安排。近年来，灵活工作有了显著增长，并为益处，对于员工和雇主带来了诸多潜在益处。然而，很少有研究探讨其减少交通拥堵的潜力。
在我们的研究中，我们调查了墨尔本十大最大雇主旗下的263名城市工作者。我们询问了他们的通勤习惯、现有的灵活工作安排、对灵活工作的态度，以及其工作任务的性质。
我们发现，64%的工作者已经在利用某种形式的灵活工作安排，允许他们在远程地点（通常是在家）工作，平均每周约1.1天。其中83%的人对这种工作方式表示“喜欢”或“非常喜欢”。
仅有2%的人表示，他们的全部工作都无法在其他地点完成。多数受访者（58%）表示，他们至少有一半的工作职责可以在办公室之外完成。约30%的工作者表示，他们80%或以上的工作职责可以远程完成。
技术使这些灵活工作机会成为可能。笔记本电脑、智能手机、高速互联网和云端访问被列为远程工作的必备条件。
我们中的许多人已不再需要前往固定地点工作，因为我们的工作工具已经随身携带。如今，我们的工作工具就在口袋里或工作包中。
芬兰展示了可能性
城市拥堵是一个全球性的日益严重的问题。如今，55%的人口居住在城市地区，预计到2050年这一比例将达到68%。机动车的使用也在迅速增长。
但灵活工作的普及也在全球范围内不断扩大。
芬兰是灵活工作实践的先行者，近期通过了一项新的《工作时间法》。该法将赋予大多数全职员工权利，使其能够在至少一半的工作时间内自行决定工作的时间和地点。
英国保守党议员海伦·惠特利（Helen Whately）于7月向英国议会提交了一项类似的灵活工作法案。她表示：
“每周40小时、五天工作制在单一收入家庭和全职主妇的时代是有道理的，但它已不再反映许多现代家庭希望的生活方式。”
我们的墨尔本的证据表明，随着越来越多的人采用灵活工作方式，以及更多千禧一代担任领导职务，人们对灵活工作的需求和可获得性将持续增长。
如果目前每周远程工作1.1天的64%的工作者将这一天数提高到每两周五天，那么每天进入墨尔本的通勤人数可能会从572,000人减少至每天440,500人。如果其余36%的工作者也能有50%的时间远程工作，每日通勤人数将进一步降至约337,500人，总计减少41%。
即使通勤人数的减少幅度小得多，也可能对拥堵产生重大影响。NRMA提交的意见书在2013年新南威尔士州议会调查中倡导灵活的工作时间和工作方式，并指出：
根据经验法则，当拥堵道路上的交通流量减少5%时，交通速度会提高50%（即使这仅意味着从每小时20公里提高到30公里）[……]高峰时段乘客数量的少量减少，有时就能决定人们能否挤上公交车或火车。
在城市拥堵日益加剧的今天，增加灵活工作方式似乎具有缓解道路和交通网络压力的重大潜力。是时候让我们自问一下，我们是否都可以更灵活一些了吗？
