撒哈拉以南非洲仍有四分之一的人口生活在移动宽带覆盖范围之外。
但支持人们获得教育、工作、医疗保健、社交网络、商品和服务，至关重要。
世界银行与GSMA在尼日利亚开展的一项联合研究发现，移动宽带改善了民众福祉。
对于那些较长时间处于宽带信号覆盖区域的家庭，其影响更为显著。
无论是在家中、办公室还是学校上网浏览或连接社交媒体，如今已成为全球许多人日常生活的自然组成部分。因此，发展中国家仍有数百万人与数字世界隔绝，这似乎难以想象。例如，在撒哈拉以南非洲，仍有四分之一的人口生活在移动宽带覆盖范围之外，而全球这一比例为7%（GSMA）。
移动宽带的扩展在非洲发挥着尤为重要的作用，对许多人而言，它是数字接入的主要方式，甚至往往是唯一方式。该地区每100人中有34个活跃的移动宽带用户（截至2017年），而固定宽带的这一数字仅为0.4。新冠疫情凸显了移动互联网在支持人们获得教育、工作、医疗保健、社交网络、商品和服务方面的重要性，但同时也表明，数字鸿沟可能加剧各国之间以及各人口和社会经济群体之间既有的不平等。
尽管近来各方积极推动弥合移动宽带覆盖方面的数字鸿沟，但我们对移动宽带互联网如何在改善民众福祉和帮助其摆脱贫困方面发挥作用，所知甚少。现有的大多数严谨研究聚焦于特定领域中功能手机（2G技术）的影响，例如农产品市场，或移动货币。虽然此类研究有助于揭示功能手机的一些积极影响，但很少考察移动互联网（3G和4G）是否对福祉改善和减贫产生因果影响。造成这一空白的原因有多方面，其中之一是缺乏高质量、长期且足够细化的数据。另一原因在于，影响可能是双向的：使用移动宽带的人群本身的福祉水平可能已经高于不使用者。此外，负责建设网络的运营商很可能倾向于选择预期回报更高的高收入地区。因此，厘清影响方向可能十分复杂。
为了更清晰地了解移动宽带如何影响民众福祉，世界银行与GSMA的一支联合团队近期开展了一项创新研究，考察移动宽带对尼日利亚减贫的影响——尼日利亚是非洲最大的移动市场和经济体。2010年至2015年间，该国移动宽带覆盖率从21%提升至51%（地图1），到2019年底，移动连接数超过1.7亿个，其中60%使用3G或4G技术。我们将三轮2010—2016年的纵向住户数据（尼日利亚《2010/11年、2012/13年和2015/16年综合住户调查》）与移动运营商基于住户（近乎）精确位置提供的移动宽带网络高分辨率覆盖地图数据相结合。这些数据随时间追踪同一批住户。利用这一独特数据集，我们对比了已获得移动宽带覆盖的住户与尚未获得覆盖的住户，在不同时期的消费和贫困状况。
地图1：2010—2015年尼日利亚境内3G覆盖范围的变化
那么我们发现了什么？移动宽带不仅改善了民众福祉，而且对于那些较长时间处于宽带信号覆盖区域的家庭，其影响更为显著。具体而言，获得移动宽带覆盖一年或更长时间后，受研究家庭的总消费增长了约6%。覆盖两年后，这一比率升至8%（图1）。减贫结果也呈现类似规律：这些家庭在获得移动宽带覆盖一年后，极端贫困率下降约4个百分点；在覆盖两年或更长时间后，下降约7个百分点（以每天1.90美元的贫困线计算）（图2）。这意味着该国约250万人成功脱离极端贫困。对农村家庭而言，福祉效应尤为明显。这些结果证明，移动宽带在尼日利亚减贫方面发挥着关键作用，并可能在更广泛的非洲地区产生类似作用。
图1：3G/4G接入对总消费的影响（点估计值）
图2：3G/4G接入对贫困的影响（以1.90美元计）（点估计值）
注：点估计值在5%置信区间下计算。对总消费和贫困采用双重差分估计量。标准误按地方政府区（LGA）聚类。附加控制变量包括电力接入、住房所有权、家庭规模和财富指数，但为节省篇幅，未报告这些变量的系数。贫困指标定义为：若家庭人均消费低于国际极端贫困线（每天1.90美元，按购买力平价计算），则取值为1。
为使所有低收入和中等收入国家的家庭都能从过去二十年席卷全球的数字革命中受益，我们的研究提出以下政策建议：
制定支持扩展移动宽带网络的政策框架，尤其是在农村和偏远地区
（解决移动互联网使用障碍，例如负担能力和数字技能问题，以确保服务不足群体（如妇女、残疾人）充分受益于数字技术。
推进配套政策，以最大限度发挥数字连接的益处，例如优质公共服务和基础设施投资。
除了改善宽带接入在宏观经济层面已知的益处外，我们的研究还表明，数字包容通过减少贫困、增进服务不足人群的福祉，能够带来切实可见的微观经济效益。行动号召十分明确：推动并便利移动宽带互联网的接入与使用，为各国政府提升平等、推动包容和可持续发展提供了清晰路径。
本博客所呈现的研究结果基于GSMA与世界银行的联合报告：“移动宽带对非洲减贫的影响：来自尼日利亚的证据”
包含完整方法论和尼日利亚分析说明的原始工作论文可在此查阅：移动宽带互联网的福利效应：来自尼日利亚的证据
