欧洲联盟诞生于共同使命感——维护欧洲和平、保障旅行和工作的自由、促进民主蓬勃发展、尊重人权的神圣性。如今，我们看到这种创立之初的使命感正在瓦解。
英国脱欧是最明显的迹象，不能把它视为单纯的反常现象而轻轻带过。欧洲各地对欧盟机构的信任都已减弱。当前，欧盟似乎正处于一个临界点，信任与不信任的比例完全相同。
一项于2017年由查塔姆研究所开展、覆盖10个欧盟国家的调查揭示了深层裂痕：1万名普通公众与一组超过1800名欧洲“精英”人士——来自政界、媒体、商界和公民社会的有影响力人士——的观点截然不同。
查塔姆研究所报告称：“精英人士更有可能切身感受到欧盟一体化带来的益处，也更加自由派、更加乐观。与此同时，公众中不满情绪暗流涌动，其中很大一部分人对欧盟持负面看法，希望欧盟将部分权力归还成员国，并对移民带来的影响感到忧虑。只有34%的公众认为自己从欧盟受益，而精英人士中的这一比例为71%。”
民粹主义者在选举中的胜利进一步表明，冷战后支持自由主义和全球化的共识已让位于意识形态分歧。德国的政治不确定性揭示出，即便在欧盟最坚定亲欧的政府内部，动荡也在加剧。
以如此宏大的愿景创立的欧洲联盟，是否注定会分崩离析，最终无足轻重？
这个问题值得关注，而且不只是欧洲的问题。如果欧洲再次陷入分裂，其在世界舞台上的地位将大幅削弱，并给国际秩序带来难以预料的后果。
欧盟的精神与架构正在瓦解，这种危险显而易见且日益加剧，既发生在国家间层面，也发生在国家内部；然而，欧盟精英几乎没有采取行动弥合不断扩大的裂痕。欧洲极右翼运动在整整二十年前便已重新抬头。然而，欧盟精英和机构没有将其视为更新（或重新思考）欧盟模式的迫切信号，反而打造出僵化而复杂的体系，助长人们的挫败感和对联盟的反感，却鲜少采取措施巩固欧洲日渐消退的共同使命感。
正如著名管理学先驱玛丽·帕克·福莱特所说，共同使命或共同目标是一位“无形的领导者”，引导着精英人士以及他们希望影响的人。试想一支没有指挥、只受主要目标指引的交响乐团：按照自己的方式演奏出美妙的音乐。尽管只有少数核心演奏者最初决定音乐的形态与特质，以及乐团的“声音”，所有演奏者都积极且持续地参与打磨乐曲。欧洲也需要采取同样的方式来引领；欧洲不愿追随任何单一领导者，但必须朝着一个根本理念前进：要恢复昔日的辉煌，整个欧洲都需要拥有一个“至高使命”。
恢复欧洲的共同使命感既不容易，也不简单。欧盟涵盖多元文化和观点，也交织着各种各样的自身利益。为了促进团结，欧盟领导人必须追求亚里士多德哲学所称的中庸之道——也就是过度与不足这两个极端之间理想的中间状态。（例如，勇气过度可能导致鲁莽，而勇气不足则会沦为怯懦。）欧盟领导人应明确引导欧洲多元的思维方式，在公共政策中趋向中庸之道——也就是趋向最高意义上的正确与最佳，从而扭转当前整个欧洲大陆日益偏向狭隘自身利益的趋势。
共同使命感最大的益处之一是灵活应变能力——面对新挑战时协同调整并迅速重组的能力。欧洲联盟于1993年末正式成立时，没有人能预见后来发生的事件会削弱欧盟的根基；正如今天也没有人能准确说出未来将面临哪些新挑战。
因此，培养灵活应变能力而非僵化思维，对欧洲的未来至关重要。正是凭借这种能力，社群才能在现实世界中经年累月地取得成功；现实世界的状况不断变化，我们的行动也会带来意料之中和意料之外的后果。
欧盟领导人需要积极培育灵活应变能力。一个良好的起点是认识到，即使最周密、最稳健的战略和政策，也无法让欧洲做好准备，以敏捷而团结的方式应对意料之外的新挑战。
