埃塞俄比亚计划明年加入一个非洲国家的专属行列：拥有本国卫星的国家。
埃塞俄比亚首颗卫星预计将于9月在中国的协助和支持下发射。埃塞俄比亚空间科学技术研究所（ESSTI）负责人表示，部署这颗卫星的部分目的，是追踪环境问题。
该研究所所长所罗门·贝莱·特塞马表示：“这颗空间卫星的主要任务是监测气候变化，并评估环境问题，例如水资源是否得到妥善利用、采矿活动以及其他与环境保护相关的活动。”
不过，除了其他多种可能用途外，它还将支持适应气候变化的工作，包括为小规模农户提供农作物保险计划。
例如，更好的天气数据将使保险公司能够更准确地判断是否达到理赔触发条件——例如缺雨导致饲草和农作物枯死——从而在农民和牧民需要时，更快向他们支付赔款。
总部位于埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的奥罗米亚保险公司（OIC）微型保险部门负责人梅尔卡丘·特姆斯根表示，公司来自牧民和农民的客户数量稳步增加；牧民和农民占埃塞俄比亚估计1.05亿人口的80%以上。
他说，埃塞俄比亚拥有自己的卫星技术曾经“不可想象”，但如今或许有助于分析天气状况，尤其是在偏远地区——前提是更优质数据的成本足够低。
特姆斯根说：“目前，我们依靠一颗美国拥有的卫星免费获取低分辨率天气信息。如果想获得更高分辨率的数据，就必须付费，这样不划算。”
他说：“如果埃塞俄比亚拥有自己的卫星，将会非常有帮助，因为与需要用外币付款的外国卫星相比，我们承担的费用或许更能负担得起。”
特姆斯根表示，根据卫星数据支付保险赔款，而不是依赖费用高昂的现场实地评估，大幅降低了农作物和牲畜保险的成本，让更多人负担得起。
他对汤森路透基金会表示，有了卫星，“地面评估的成本就消除了”。
特姆斯根说，公司现在希望将这种“指数型”保险推广到该国其他地区，并开发其他依托卫星技术的微型保险产品。
非洲卫星
埃塞俄比亚并非第一个拥有本国卫星的非洲国家。如今，已有约六个其他国家在使用卫星，从南非、埃及到尼日利亚和肯尼亚。
埃塞俄比亚空间研究所的特塞马表示，埃塞俄比亚工程师预计将从中国发射本国卫星，中国将为此次发射提供600万美元的培训和资金支持。
他说，拥有自己的卫星将帮助埃塞俄比亚提升技术能力，也可能有助于应对气候变化威胁，并推进该国到2050年成为碳中和、以中产阶级为主体国家的目标。
他对汤森路透基金会表示：“埃塞俄比亚是一个以农业为主的国家。不过，埃塞俄比亚政府希望实现农业现代化，卫星数据将在该国的现代化进程中发挥重要作用。”
他说，例如，卫星可以厘清各地的农业生产力状况并监测水资源，“这些都是埃塞俄比亚实现农业现代化和粮食安全所必需的”。
他说，这也将为奥罗米亚等保险公司提供更好的数据。
奢侈品？
一些埃塞俄比亚人反对这项计划中的发射，认为在一个仍普遍贫困、粮食不安全的国家，这无异于铺张的奢侈。
然而，特塞马表示，从美国到中国等较富裕国家，以及埃塞俄比亚的一些非洲邻国，都曾利用卫星技术发展经济。
他说：“许多政府认为，（卫星技术）对经济发展至关重要。”他认为，埃塞俄比亚加入这场竞赛已经太晚，而非太早。
“如果我们20年前就启动空间科学计划，现在本可以成为一个高收入中等国家了。”他表示，“空间科学对埃塞俄比亚而言不是奢侈品，而是生存问题。”
