爱沙尼亚常被称为一个真正的数字社会。如今，大多数政府服务都可全天候在线办理，数据完整性由区块链技术保障。您可以使用电子医疗处方、报税，甚至无需前往车辆登记处即可在线购车。只有少数事务仍需在模拟世界中完成，例如结婚或购买房产。
为什么要花费一生时间排队领取一张证明您身份的纸质证件？政府必须学会像亚马逊售卖图书那样高效地提供公共服务：无需亲临现场，无需申请费用，也无营业时间限制。
出于某种奇怪且无法解释的原因，人们通常期望私营企业提供的服务优于本国政府。但在爱沙尼亚，我们的公民并非如此。他们对政府寄予厚望，并不断要求我们改进和创新。爱沙尼亚人认为，如果私营部门持续创新，政府也应如此。
如果您可以轻松地在线购书、办理银行交易，并在数秒内登录社交媒体账户，那么为何公共服务不能同样便捷？如果人们可以在线管理财务，为何不能在线管理您的社会服务账户？如果您的移动运营商能提示您包裹何时送达，那么您是否也应该能够收到政府的短信提醒，以便续办驾驶执照？
在线公共服务不能比私营版本更差。对我们而言，以与私营企业相同的方式向公民提供电子服务是完全合理的；公民就像股东，要求他们生活的方方面面都获得更好的结果。
爱沙尼亚数字化历程回顾
既然其他国家大多仍未实现，为何爱沙尼亚人却生活在数字社会之中？
二十五年前，爱沙尼亚从苏联手中恢复独立国家地位时，我们是从苏联独立出来的，当时我们是一个贫穷的国家，需要建立一个现代、高效和民主的国家。各行各业都需要进行彻底改革。重获独立后，我们甚至没有税务机构网络、社会服务机构，也没有任何公共服务提供点。这是一张白纸，我们可以在上面以一种不同的方式构建新社会。
为了以可负担的方式实现普遍公共服务覆盖，数字化模式应运而生。但我们选择倾向技术的决定并不容易。
我们希望利用信息与通信技术（ICT）的潜力，降低公共服务提供成本，并使农村地区也能享受服务。刚刚恢复独立的国家资源十分有限，却决定投资建设互联网连接，并为学校和公共图书馆配备免费上网接入点，这一决定充满风险。为了投资新技术，我们不得不搁置修补坑洼道路或翻修破旧校舍的计划。
出于某种奇怪的原因，人们通常期望私营企业提供的服务优于本国政府。
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尽管最初的十年充满波折，但回过头来看，这一决定给了整个爱沙尼亚社会迈向数字未来的动力。这一信念之举改变了我们社会在公共生活诸多领域的根本面貌。学童们早年便掌握了计算机技能，并把新学到的技能带回家中，也让他们的父母和祖父母染上了数字化的热情。家庭的优先事项随之改变，父母也被鼓励投资购买电脑并接入互联网。
在爱沙尼亚社会的数字化转型过程中，我们从未从零开始开发尖端技术。就技术而言，我们使用的一切都相当普通，且大多由其他主要是私营的机构广泛使用。这是好事，因为它使技术既经济实惠又可靠。
爱沙尼亚的经验还表明，基础技术的高普及率，比仅掌握在少数人手中的尖端技术带来更大的回报。廉价而普遍的技术被全社会包容性地使用，所带来的益处远大于仅供向上流动人群使用的排他性技术。
在基础数字框架搭建完成后，是时候在我们创建的在线平台之上进行拓展了：既然我们的服务已经数字化，我们的公民也可以数字化。
虚拟公民
到21世纪00年代中期，全国大部分地区已接入互联网，信息通信技术和银行业向政府提出建议，认为每个人都将从拥有安全的数字身份中受益。于是我们决定为每个人发放数字身份。
尽管媒体直到最近才开始报道国家身份计划，但爱沙尼亚人已经使用数字身份证近二十年。这些内置芯片的卡片可用作跨越欧洲边境时的身份证明文件，可用于签署和加盖时间戳文件、申请各类公共服务、在线缴纳罚款和税款、查询登记信息，或简单地发送加密电子邮件。因此，它已发展成为公民完全认可的在线护照。
如前所述，如果没有相应的法律框架确保负责任地使用，新技术便毫无用处。公民的在线签名、安全及权利均受法律保护。与此同时，公民有责任妥善保管其身份证（进而保护其数字身份）；这意味着，如果他们将身份证借给他人使用，则需依法承担相应责任。
该系统也更加经济。据估算，覆盖全体民众的数字认证和签名系统每年可为国家节省高达GDP的2%。政府和私营企业向机构、企业及公民提供的这些电子服务效率很高，远超投资成本。从这一指标来看，这显然是一项明智之举。
发达的信息通信技术行业所带来的宏观经济效应甚至更大——该行业贡献了爱沙尼亚接近7%的GDP。数字社会也培育了创新科技企业的文化。我们的独角兽企业密度——大约每百万公民拥有四家——对于一个三十年前还极为贫穷、现代技术普及程度有限的国家而言，这一成绩令人瞩目。
然而，创新还体现在将企业、民众和政府联结在一起的过程之中。政府的数字身份基础设施也被银行及其他对安全性和信任度有较高要求的私营企业所使用，而所有私营企业同样可以自由地在该框架之上开发服务。因此，爱沙尼亚是“PPP”（公私合作伙伴关系）的标杆范例。这保证了所有人都能从数字服务中受益。
信任与安全
由于爱沙尼亚大量的公共和私人生活都存储在线上，这始终引发关于信任与安全的疑问。我们认为，正如国家在模拟世界中签发护照以提供安全的身份认证一样，国家也应在数字领域保护其公民的安全。数据保护的技术解决方案（包括确保所有公民数据的安全）固然重要，但仅此还不够。必须调整法律基础，以便运用国家的执法权力保护数据。
数字化的安全程度取决于我们如何去做，但其潜力远大于模拟方式。
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当然，绝对的安全并不存在。但不难证明，数字技术比纸质模拟方式提供更高的安全性。只要法律框架对数据收集、存储和使用作出明确规定，数字格式就能比纸质格式对个人数据提供更多的控制。爱沙尼亚民众知道，篡改公共数据库无法不被察觉，因为此类行为会被记录，并通过基于区块链的时间戳加以保护；官员也清楚，窥探数据属于刑事犯罪。这在公民、国家和电子服务之间建立了额外的信任。
但更为重要的是，您的个人数据并不属于爱沙尼亚国家。数据存在于数据库中，并不意味着爱沙尼亚拥有它——它属于您。您随时都有权了解并控制这些数据的去向。
这使得数字世界比模拟世界透明得多。例如，您是否有完整记录，可以查知曾经查阅过您病历的每一个人？数字化的安全程度取决于我们如何去做，但其潜力远大于模拟方式。
防范黑客攻击
但我们不能只沉溺于数字化带来的益处。风险并非数字社会的弊端——它们是任何社会的自然组成部分。因此，正如各国采取措施保护纸质数据免受各种威胁（无论是洪水、火灾还是盗窃）一样，我们也在为数字数据做同样的事情。任何社会。
2007年，爱沙尼亚遭受了一系列网络攻击，攻击源主要来自俄罗斯IP地址。从某种意义上说，这是一次警钟，因为它促使我们制定了网络安全战略，并推动了一个专注于加强网络安全的北约常设单位的设立。
我们决定进一步加强安全保障。2017年夏天，我们宣布在卢森堡设立全球首个数据大使馆，以便在遭遇军事或网络攻击时保护政府信息。这些服务器机架位于卢森堡的爱沙尼亚主权领土内（与任何大使馆的情况相同），数据和服务器均归爱沙尼亚所有。我们选择卢森堡作为首个数据大使馆所在地，是因为其在筹备和灵活性方面愿意共同探索这一新概念。
随后在2017年，我们不得不修复一个技术缺陷，该缺陷影响了至少一半身份证的安全机制。这一风险属于理论上的——并未发生任何黑客攻击——但一旦我们意识到问题，便必须迅速作出反应。部分人可以在线更新证书，而其他人则必须前往警察局实体办公点领取新卡。
社交媒体上突然充斥着“恐怖故事”（爱沙尼亚语链接），讲述人们不得不排队等候、等待服务办理的情形。在经历了二十年无需排队的便利之后，这显然不是民众愿意再次忍受的事情。对于我们的人民而言，回到纸质办理方式已不再是可接受的选择。
其他国家的数字化进程
没有哪个国家会仅因实现数字化而改变。每个国家都有其独特的文化，而构成一个国家个性的这些要素，在模拟世界和数字世界中保持不变。每个国家都必须找到属于自己的道路。
爱沙尼亚人认为，如果私营部门持续创新，政府也应如此。
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我认为，所有电子政务都必须量身定制，以满足特定需求。我们可以分享爱沙尼亚的经验，介绍我们做了什么以及如何去做，但每个国家都必须利用技术来推进其自身的治理模式，而不是使其与其他技术先进政府趋于一致。尽管如此，流程中的效率提升总是可以实现的，因为要转向数字化的服务提供，就需要重新思考并革新流程。
我们不再是变革之风中孤立无援的小巨人。德国已为其公民发放了内置数字芯片的身份证，芬兰现也已加入我们的同一数据交换平台，这意味着我们很快将能够实现跨境数据交换。非洲也正在发生令人惊叹的变化非洲，该地区具有巨大潜力，可比拥有传统系统的成熟国家更快地跨越式迈入数字时代。其中包括移动支付的广泛使用，以及卢旺达和塞内加尔农民的各类实用应用。
不久之后，为办理地址变更之类的日常事务而前往公共办事处，将成为被遗忘的历史。爱沙尼亚的案例表明，公共部门能够有效跟上技术变革，而无需耗费数十年时间。无论国家大小，关键在于政治意愿、民众的信任，以及用于数字化转型的良好私营部门合作伙伴。
这一趋势不可避免，民众很快就会要求政治领导人提供同样的虚拟便利，正如他们对免费两日送达服务的期待一样。
