1624年，英国诗人约翰·多恩写下了这句名言：“没有人是一座孤岛。”他的诗句传达了这样一个道理：没有人能够自给自足；我们都依赖他人。
当我们迈入第四次工业革命之际，先进制造业与新技术融合将决定经济成败。这些话显得前所未有地富有预见性。
风云变幻的世界
新兴技术突破带来的机遇十分广阔。若能将这些技术结合并联通，它们有望改变我们的制造和生产体系、整个商业模式、经济前景、就业未来，甚至改变我们对周遭世界的管理方式。
关键在于“结合”和“联通”：与工业史上的任何时期相比，我们如今更需要跨越公民社会、组织和国家的界限开展深度协作，才能释放这些新生产体系所蕴含的真正价值。
遗憾的是，迄今未能实现结合与联通，已经造成了切实后果。一些国家内部的群体和地区认为，全球自由市场体系损害了他们的利益，于是转而支持鼓吹回归民族主义和保护主义政策的政治领导人——这就是对曾经全球化的“岛屿化”。
除了关键市场中不平等带来的实际和感知层面的政治后果，我们这个时代还以日益加剧的波动、不可预测性和地缘政治紧张局势为特征。经济路径转向分化，减缓了商品、服务、资本和人员的跨境流动。
另一个影响因素是全球各经济体实现工业化的程度。能够将科学发现转化为技术创新的经济体，显然更有可能抢占先机。其他经济体可能不得不寻找机会，绕过传统发展路径。
显然，在日益“岛屿化”的世界中，各国和地区都需要制定独特战略，以把握生产领域这一新未来；这个世界对全球贸易不那么友好，对全球舞台上的新进入者则更加不利。非洲就是最值得关注的例子之一。
非洲前景
非洲由各不相同的经济体组成，制造业发展经历也各异，因此在很大程度上错失了全球化带来的机遇。如今，非洲开始迎头赶上，并涌现出一些成功案例，毛里求斯、埃塞俄比亚和坦桑尼亚尤为突出。
整个非洲大陆也出现了令人鼓舞的增长迹象。尽管制造业占大多数非洲国家国内生产总值的比重有所下降，但其绝对规模实际上正在扩大。2005年至2014年间，产值从730亿美元增至1570亿美元，增幅超过一倍。此外，外国直接投资（FDI）持续增加，非洲国家之间的直接投资如今也已成为外国直接投资的重要来源。
然而，非洲在全球制造业出口中的总份额仍不到1%。此外，非洲与拉丁美洲合计占五大新兴生产技术市场的份额不足8%（这五大技术包括物联网、人工智能、机器人、3D打印和企业级可穿戴设备）。
正如我去年所写，人口增长及其带来的就业需求意味着，非洲别无选择，只能继续打造强大的增值型制造业基础。此外，中产阶级不断壮大带动消费增长，也进一步凸显了工业化的必要性。
两个机遇窗口
对非洲而言，第四次工业革命的到来和“岛屿化”趋势都带来了机遇。通过采用创新的工业化方式，非洲可以赶上甚至超越全球竞争者。
首先，新技术无疑正在改善本地生产体系的经济效益，使发展中社区能够更加自给自足。本地生产还减少了对昂贵长途运输的需求，而长途运输长期以来一直阻碍非洲提升竞争力。与此同时，随着中国成本上升、其他经济体开始向价值链上游迈进，非洲有望成为轻型制造业的替代来源。营商环境不断改善，加上第四次工业革命，有可能为非洲提供加快工业发展的起点。
“岛屿化”看似是不太可能的机遇，但尽管这一趋势从理性经济学的角度来看无疑存在问题，它并未剥夺非洲实现经济崛起的权利。恰恰相反，它为未来成功提供了另一套蓝图。随着其他主要参与者纷纷建立自己的“岛屿化”经济体，非洲可以以富有远见的方式抓住机遇，效仿这一做法。若将自身市场集团视为生产的最终消费市场，非洲就有能力提升全球竞争力。如果付诸实施，非洲联盟提出的非洲大陆自由贸易区有望使非洲内部贸易额到2022年增至2012年的两倍。
当然，这并不是说非洲应该实行保护主义，或用国内生产取代所有外国进口；相反，关键在于设法减少内部壁垒，在整个非洲大陆实现自由贸易。这将推动市场面向本土，促进人员和思想自由流动，并在非洲大陆建立价值链，同时应对长期存在的基础设施挑战。
如果非洲能够顺应这两大趋势，就能启动工业增长，为非洲大陆成为独立自主的经济强国创造机遇。
