瑜伽是一种已有5000年历史的身心练习。如今的大多数瑜伽练习都包含某种形式的瑜伽体式（asana）、呼吸练习（pranayama）、放松和冥想。
研究表明，瑜伽最显著的作用之一是调节压力反应。它能增加与身心健康相关的行为，例如饮食更健康、睡眠习惯改善，并促进社交。也有证据表明，瑜伽能减少与非传染性疾病相关的行为，例如吸烟或滥用药物。其他益处还包括增强柔韧性和力量，并提高对身体和情绪的觉察力。
鉴于瑜伽练习的这些益处，联合国大会于2014年宣布将6月21日定为国际瑜伽日。
在非洲，非洲瑜伽项目助力瑜伽在整个非洲大陆推广。自2006年以来，该项目在15个非洲国家为青年提供教育、赋权并提升其就业能力，这些国家包括：肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、埃塞俄比亚、塞拉利昂、卢旺达、津巴布韦、南非、马里、纳米比亚、博茨瓦纳、尼日利亚、南苏丹、加纳和索马里。
非洲瑜伽项目
该项目始于创始人兼执行主任佩奇·埃伦森与家人在肯尼亚旅行时。她在一次野外游猎途中与一队杂技演员分享倒立和瑜伽。在肯尼亚杂技演员的鼓励下，佩奇回到内罗毕，在非正规住区教授瑜伽，那里有4400万人口，其中42%生活在贫困线以下。
佩奇发现，赤贫的根源之一是青年失业。约70%的肯尼亚青年失业。她将这一挑战转化为机遇，与国际瑜伽教师和培训师巴伦·巴蒂斯特共同创立了非洲瑜伽项目。该项目如今培训青年教授瑜伽，资金主要来自个人捐款。
迄今，该项目已培训244名青年，帮助200多人获得薪酬，并在80个地点开设了300多堂免费的社区公益课程，服务6000人，地点从学校到监狱。
2012年，我在瑜伽教师培训期间认识了佩奇。当时我刚完成一项研究，研究对象是一个面向贫困青年和残障儿童的儿童营，采用的方法叫作“概念图法”。我们将这种方法称为混合方法。它既运用描述性技术——尊重参与者的看法和声音，将其作为主要信息来源——也运用计数和量化数据的方法。
瑜伽的影响
我提出带领团队前往肯尼亚，运用概念图法研究非洲瑜伽项目的影响。这种方法非常适合研究独特或独一无二的体验。
2013年7月，我们围绕瑜伽教师、儿童学员和成年学员的体验，为非洲瑜伽项目的三项研究收集了数据。研究团队成员包括心理学家、博士生、一名精神科医生以及经验丰富的瑜伽教师。
在第一组研究中，我们询问教师和学员，瑜伽练习和教学在哪些方面影响了他们的思想、感受和行为。研究结果详细呈现了非洲瑜伽项目改变他们生活的种种方式。
教师最常提到的三点是：
-我更加珍惜自己的生命
-我更加信任自己
-我的人生更有意义，也更有目标
瑜伽练习使他们能够向内观照，专注于当下。它似乎提升了他们的自我价值感，增强了自我信任——因为专注和意念等能力得到了培养——并使练习者在生活中拥有更强的目标感或贡献感。
总体而言，在前三项研究中，学员和教师都指出了与健康、个人成长、自信、应对能力和自我关怀相关的个人益处。教师和学员还表示，人际关系有所改善，社区归属感也更强。
我们还发现了一种韧性，我们称之为“正念毅力”。毅力被定义为坚持设定并实现目标的能力。这一概念超越了毅力研究中安吉拉·达克沃思提出的目标设定与坚持，并加入了自我照料和自我关怀的要素，使成长与可能性能够长久持续。这是因为正念毅力强调认可努力、休息和恢复，以避免倦怠、精疲力竭和／或受伤。
有趣的是，尽管薪酬和就业能力被教师列为成果，身心健康方面的成果评分却最高。我们对此感到意外。我认为，教授瑜伽是一份工作，但对那些参与非洲瑜伽项目的人来说，这不仅是一份工作，更是分享一种对他们每个人的生活都产生了积极影响的练习，而这似乎才是他们最看重的。
随着关于瑜伽的研究不断增多，我们可以肯定地说，瑜伽是一条通往身心健康的积极途径，跨越大陆、文化和人生经历。
