印度是全球第二大网络市场，但当地50%的人口无法接入互联网。
印度互联网服务提供商AirJaldi已与微软合作，为农村社区提供价格可承受的在线接入服务。
在COVID-19大流行期间，数百万在家接受教育的儿童需要可靠的宽带连接。
印度拥有全球第二大网络市场，但其一半人口——近7亿人——仍未联网。
这一状况或许很快将有所改变，印度互联网服务提供商AirJaldi正通过与全球科技巨头微软合作的一个创新项目，扩大网络接入范围。
一个价格可承受的网络
微软的Airband倡议旨在为全球一些服务最为薄弱的地区带来快速可靠的互联网连接。该公司与印度AirJaldi的合作将提供医疗保健、银行服务及经济发展等重要服务的接入。
AirJaldi正在印度各地的农村和城郊地区建设其所称的“价格可承受的网络”，其中一些地区既无电力供应也无移动通信覆盖。目前，该公司已铺设3万平方公里的无线网络覆盖，惠及1500个村庄。
弥合数字鸿沟可能会对印度贫困人口的生活机会产生巨大影响。AirJaldi认为，银行业务等原本可能需要耗费高昂成本和大量时间前往城市办理的事务，如今可以在线完成。通过数字化，教育、医疗保健和政府服务的获取也变得更加普惠。
“没有连接，我们就无从谈论改善人们的生计、福祉或发声权利。”AirJaldi联合创始人之一Michael Ginguld在接受《微软故事印度版》采访时表示。
弥合数字鸿沟
互联网接入与经济状况改善相关联并能帮助社区实现发展、教育和就业，世界经济论坛近期发布的一份报告得出了这一结论。
当COVID-19大流行导致全国范围封锁，许多儿童无法在校接受教育时，可靠且低成本的互联网连接显得尤为重要。此次卫生危机暴露了孟买等城市中连接良好的儿童与农村地区儿童之间的数字鸿沟。城市儿童能够参加线上课程，而偏远村庄的儿童则因互联网接入不足而无法参加。
随着印度数字化进程加速，对解决方案的需求也愈发迫切——2019年，该国在拥有全球最大网民规模方面仅次于中国。转型越快，仍未联网的广大地区所面临的数字鸿沟就越深。
AirJaldi并非唯一试图弥合这一鸿沟的机构。数字印度是政府于2015年推出的一项综合性计划，致力于改善互联网连接，并承诺将该国的在线经济规模翻一番。
连接世界
印度并非唯一一个数字“有”与“无”之间存在巨大鸿沟的国家——全球半数人口目前完全无法接入任何形式的互联网。未能上网的人群往往身处本已处于劣势、地处偏远的农村社区。
据联合国儿童基金会（UNICEF）的数据，全球三分之二的学龄儿童无法在家中接入互联网。鉴于疫情以及联合国可持续发展目标中的教育目标，这一数字亟需得到解决。
