一旦冠状病毒病例激增，非洲的医疗卫生系统将不堪重负。
当美国等国家都无法为其医护人员提供个人防护装备时，非洲几乎无法指望获得支持。
在利比里亚，首例新冠病例源自一名从瑞士带回病毒的人。这名旅行者家中的厨师随后成为利比里亚第二个检测呈阳性的人。
事情本不该是这样的。按照刻板印象，应当是非工业化国家贫民窟中的劳动阶层（在这个案例中即那名厨师）把感染传给旅行者，再由旅行者把病毒带到工业化国家。但我们生活的时代已不再符合刻板印象。
回想几年前西非的埃博拉疫情。在三年半的时间里，在28,646例疑似病例中，仅有7例逃离了非洲大陆，然而工业化世界却陷入了全面恐慌。
如今，正是工业化世界在向全球南方输出传染病。新冠病毒的致死性虽不及埃博拉，但其传染性要强得多。
非洲的医疗卫生系统长期资金不足，如同一颗随时可能爆炸的定时炸弹。新冠感染的最初几十例于3月被检测到，但病毒很可能在数周或数月前就已抵达。
除非采取重大措施，否则非洲的新冠死亡人数可能远超当前全球所见。然而，当美国等国家连为其医护人员提供个人防护装备（PPE）都力不从心时，我们对获得实质性资金支持几乎不抱希望。
听到工作人员的故事，他们想方设法自制防护面罩并重复使用外科口罩，我便回想起埃博拉疫情期间，我们在利比里亚不得不同样如此行事。个人防护装备的匮乏造成了灾难性后果：在利比里亚，有192名卫生工作者因埃博拉及相关原因死亡。
然而，面对如此危险的病毒，国际社会应当投资于所有需要帮助的国家，无论是美国、利比里亚还是其他任何地方，因为若不这样做，这一传染病将继续在全球范围内肆虐蔓延。
撒哈拉以南非洲地区受艾滋病毒/艾滋病、疟疾和结核病等传染病的影响尤为严重。心脏病和癌症等非传染性疾病正在增多，同时埃博拉、麻疹、脑膜炎和猴痘等疾病频繁爆发。卫生系统面临严峻挑战：基本药品供应不可靠；几乎没有电力供应；患者医疗费用高昂；就医设施可及性差。我们拥有全球最糟糕的儿童和孕产妇发病率与死亡率。
在非洲，几乎没有什么能阻挡新冠病毒的传播。这是人类历史上传播最快、冲击最严重的疫情之一。非洲大陆超过12亿人正面临这一潜在威胁。承担非洲大部分医疗费用的高收入国家自身也正面临新冠疫情的应对挑战。
说实话，除非我们获得更多支持，否则我们可能永远无法知晓新冠疫情的真实影响。利比里亚的医疗卫生系统成功识别出最初的两例病例，并追踪到其接触者，这本应是一个顶级体系的表现。得益于我们应对埃博拉的经验，其他许多非洲国家也走在了前面。
但一旦病例激增，即便是最好的体系也将不堪重负。如果我们无法根除这一疫情造成的所有感染，即便是在最贫穷的国家，这场大流行也永远不会结束。正如我们在结核病等其他传染病中所看到的，一旦它们在世界各地的贫民窟和其他贫困地区扎根，感染必将蔓延出去，威胁更富裕的地区。
席卷西非的埃博拉疫情曾对几内亚、利比里亚和塞拉利昂构成生存威胁。这对世界各国政府都是一项挑战，它以前所未有的方式严重威胁着国际公共卫生体系。
然而，尽管新冠疫情最初几个月的冲击比埃博拉更为严重，但有一条经验教训是许多人永远不会忘记的。
我们同处一个星球。你或许无法将新冠病毒和埃博拉隔离在外，但你也无法切断我们全人类共有的纽带。如果我们要度过这场大流行——我们一定能够度过，因为人类是一个顽强的物种——我们将携手渡过难关，途径是为世界上更为贫困的地区提供支持。我们的历史这一章，不必以如此黯淡的方式结束。
