冰岛、芬兰、挪威、瑞典和卢旺达有什么共同点？乍看之下，它们似乎没什么相似之处。首先，四个北欧国家都属于世界银行划分的高收入经济体，而卢旺达则列入了联合国认定的48个最不发达国家名单。
几乎在所有可以想象的领域，差距都很明显，从用电普及率（北欧国家为100%，卢旺达为20%）到预期寿命（瑞典最高可达83岁，而卢旺达为65岁）。
尽管存在这些差异，它们却有一个共同特点：在性别平等方面，它们是全球领先的五个国家。
卢旺达——世界上最贫穷的国家之一——是如何走到这一步的？
贫穷国家也在缩小性别差距
首先，简单说明一下方法。世界经济论坛的《全球性别差距报告》 并不是一份“女性生活条件最佳国家”榜单。卢旺达排名第五，并不意味着当地女性的处境就比法国（第17位）、英国（第20位）或美国（第45位）的女性更好。
这份报告衡量的是，各国在一系列不同指标上缩小男女差距的进展。对于排名所涵盖的144个国家中的任何一个，女性出生后要比男性面临多少额外困难？这种方法的优势在于，它为所有国家提供了公平的比较基础，不论其当前的发展水平如何，也让我们得以看到，世界上一些最贫穷的地方是如何在实现性别平等方面取得进展的。
卢旺达的成功之道
《全球性别差距报告》重点考察四个领域：健康、教育、经济和政治。在其中两个领域，卢旺达的表现远超许多发展水平更高的国家。
先从经济领域说起。卢旺达女性劳动力参与率为86%，是全球女性劳动力参与率最高的国家之一。例如，美国这一比例为56%，而且自本世纪初以来甚至一直在下降。卢旺达不仅女性劳动力参与率高，性别工资差距也更小——在卢旺达，男性每挣1美元，女性就能挣到88美分；在美国，女性只能挣到74美分。
卢旺达女性劳动力参与率之所以如此之高，部分原因是现实所迫，其根源可追溯到该国惨烈的种族灭绝事件。二十多年前，短短三个月内约有80万卢旺达人遭到屠杀。在这场骇人悲剧之后，女性占幸存人口的60%至70%。她们别无选择，只能接替原本由男性承担的工作。
类似的趋势也曾出现在第二次世界大战期间的美国——随着男性奔赴战场，对女性工人的需求大幅增长，工资也随之上涨。但战争一结束，一切很快又恢复如常。那么卢旺达做了什么不同的事？它出台政策，帮助女性继续就业。
例如，与美国不同，卢旺达女性如今可以享受三个月带薪产假，在组建家庭后继续留在劳动力市场也因此容易得多。美国是世界上唯一一个没有强制规定带薪产假的发达国家。
这些有利于女性的法律，或许与卢旺达领先的第二个领域有关：女性政治参与。十多年来，每年卢旺达都位居全球榜首，成为女性议员比例最高的国家。这在很大程度上要归功于种族灭绝事件后实施的配额制度，规定女性议员必须占议员总数的30%。相比之下，美国据预测，女性要再过500年才能在政治领域获得公平的代表权。
这一切为什么重要？因为正如我们过去曾经指出的，研究表明，女性参与政治工作时，会将重要但常被忽视的议题提上议程。这会产生显著的层层传导效应，让各行各业的女性受益。
前路依然漫长
卢旺达是仅有的五个性别差距缩小至少80%的国家之一。但这并不意味着它可以高枕无忧。首先，尽管缩小80%的差距已是显著成就，真正值得庆祝的时刻要等到差距彻底消除——目前还没有任何国家做到这一点。
更重要的是，《全球性别差距报告》不可避免地无法涵盖所有真正关系到女性、影响她们生活的问题。例如在卢旺达，人权观察组织曾对……表示遗憾种族灭绝时期的强奸犯迟迟未被绳之以法。针对女性的暴力也高得惊人。据该国性别事务部门发布的数据，2011年，遭受身体和心理虐待的受害者中，93%是女性。
遗憾的是，即便在世界上性别最平等的国家，仍有许多进步有待实现。
