在非洲小国布隆迪的一个农村社区里，16名女性挤坐在粗糙的木制长凳上，在香蕉树的树荫下围成一个不太规整的圆圈。一位母亲的幼儿在她腿上扭动。另一位母亲用背带把熟睡的婴儿背在背上。
每周，她们都会聚在一起，参加世界救济组织的“终身储蓄”小组，学习基本的资金管理知识，并为应急、基本生活需求或小型创业投资存钱。她们先以祈祷开场，然后逐一把本周的储蓄放进一个金属盒子里。当周最多的一笔储蓄为2美元，最少的为35美分。
之后，一些女性会从这个资金池中借款。其中一位女性是农民，也是育有四个孩子的寡妇，她计划用30美元的贷款购买一辆自行车，用来把农产品运到市场，这样就不必再背着沉重的货物步行半天路程。另一位女性借了20美元，用于送女儿上学。这些女性会与小组分享借款计划，以获得支持并相互督促。
“储蓄圈”
眼前的这一幕让我感到无比熟悉。我出生并成长于乌干达西部的一个农村，母亲是单亲母亲，她独自抚养了自己的五个孩子，并在多年间抚养了20多名孤儿。为此，她与社区中其他弱势女性共同组建了一个“储蓄圈”，这是当时的称呼。依靠储蓄圈的资金，母亲得以购买种子和农具用于耕种，并开办了几项小生意，比如一家美发沙龙。我的父亲酗酒，经常施暴，而且靠不住。因此，一切都只能由母亲一人承担。
我母亲的经历在撒哈拉以南非洲许多农村社区的女性中十分常见。我此次走访的布隆迪女性让我非常想起她。我在储蓄小组附近玩耍的孩子们身上看到了自己。
如今，非洲最脆弱的群体仍然是女性和儿童。然而，尽管在某些方面，与母亲那个储蓄小组的时代相比，情况似乎几乎没有改变，但我们也取得了长足进步。
通过其储蓄项目，世界救济组织已帮助全球超过10万名女性（以及数以万计的男性）实现了财务目标，也带来了一些不那么具体却同样重要的东西：希望。在布隆迪等资源匮乏的国家，慢性营养不良率位居全球最高之列（56%），且该国78%的人口生活在每天低于1.90美元的水平，像这样的项目可以挽救生命。
自2004年起，世界救济组织便在布隆迪开展工作，致力于赋能当地教会，为社区中最脆弱的群体提供服务。其项目不仅包括储蓄小组，还包括孕产妇和儿童健康项目、营养教育、农业项目，以及家庭和儿童能力建设课程。
当今女性面临的挑战是多方面的，而且不仅限于经济层面。全球范围内亟需投资于女性赋权和性别平等。我们还必须打击在刚果民主共和国，或黎巴嫩、约旦和伊拉克难民营等地屡见不鲜的侵害女性暴力行为。
驱散黑暗
今天，我要致敬这些布隆迪女性。她们与我的母亲一样，每天都在努力奋斗，驱散贫困与不公所带来的黑暗。我也要致敬像世界救济组织这样的机构，它们持续有针对性地设计并实施具有性别回应性的发展项目。
希望是对抗脆弱性的有力武器。它能激发坚持不懈和努力工作的精神，从而创造更美好的生活环境。现在正是与这些女性并肩同行、赋予她们引领社区转型之能力的时候。
