中国快速的城市化堪称世界奇迹。但伴随这一惊人增长而来的还有一些挑战，包括邻近城市之间缺乏协调。随着发展领域的专家日益认识到，城市组成集群、协调资源使用并共同分担风险时，经济体的运作会更加有效。
这一点对于北京周边地区尤其如此，其中包括天津市和河北省（又称冀）。京津冀地区占全国人口的8%和经济总量的10%，有巨大潜力成为世界级城市群。但城市无序扩张以及对北京核心区的过度依赖，导致该地区能力不匹配，阻碍了未来增长。若能在此实现协同发展的突破，将为中国首都的经济注入活力，并为全国其他地区的大都市圈提供借鉴。
城市群的形成
世界级城市群不只是一个大型都市区域。群内各城市和省份各自承担不同角色，共同推动城市群的主要产业发展。每个城市和省份都在多中心体系中培育自身的特色子行业，增强各自及整体的竞争力。密集的交通网络将出行时间缩短至四小时以内，使人才、资本和其他生产要素得以自由流动。
每个城市群通常有一到两个核心城市，人口超过500万，重点发展高端服务业。三至五个次级城市的人口在50万至500万之间，承接逐步从核心区转移出来的高端制造、物流和技术开发活动。
此外，还有10至30个小城市，人口不足50万，供应零部件和机床等关键生产组件。这种分工有助于避免“大城市病”：核心城市承担过多职责，最终导致沟通和协调失灵。
北京有1900万人口，天津有1300万人口。环绕这两座核心城市的河北省有7300万人口。如此高的人口密度，赋予该地区巨大的集群发展潜力。
推动京津冀向前发展
迄今为止，北京地区的增长更多源于政府施压以实现总体经济目标，而非响应市场信号。各地政府机构推动的是GDP增长，而非专业化发展。此外，教育和医疗等关键公共资源仍过度集中在首都，制约了该地区其他地方的发展。
认识到这些失衡后，中央政府近期扩大了目标范围，将环境和社会问题纳入其中。虽然已经取得了一些协同发展成果，但要将关键资源更广泛地分配到该地区，仍有许多工作要做。
加强协调与融合，首先要改善实体交通。该地区的公路和铁路网络正在追赶发达城市群，但需要更完善的治理，确保次级城市和小城市在确定优先事项时拥有充分话语权。例如，多中心环线公路是城市群的常见特征，但京津冀的这类道路仍不发达，因为发展重点一直放在服务核心区上。
在此基础上，该地区可以朝产业分工迈进。天津在先进制造业专业化方面已取得良好进展，而河北主要依赖低附加值生产，缺乏竞争所需的资源。因此，例如，北京的汽车制造商更愿意从南方的长三角城市群进口零部件。在河北具备资源投资基础设施、教育和公共服务以支持产业发展之前，它将难以与核心区充分融合并形成互补。
在这方面，政府也鼓励许多北京制造商迁往河北。但河北不能只是等待北京的支持。它必须积极提升自身的产业供给，以增强对潜在企业的吸引力。
让市场发挥作用
政府机构一直是推动中国城市化和经济增长的重要力量。但要促进城市群有效发展，它们需要适当退后一步，让市场发挥更大的作用。
总体而言，可以用金字塔来理解政府对城市群的干预。最底层是广泛的政策，旨在消除生产要素流动的障碍。上一层是辅助和支持性政策，用于建设基础设施、降低运营成本。金字塔顶端——范围最窄的层级——则是补贴和其他激励措施，例如贷款担保、税收减免和直接现金支持。这些措施应仅针对特定需求谨慎使用。
因此，政府应集中精力消除障碍，只在少数情况下扶持特定产业或企业。正如发达国家以及长三角城市群所展现的那样，自发的市场行为通常比政府官员更能有效推动城市群内的角色分工。
京津冀有潜力成为世界上最重要的城市群之一，在中国从大宗商品生产转向先进制造业的过程中，为经济发展提供动力。但要实现这一目标，政府需要进一步调整迄今为止推动该城市群发展的政策。
