各国将越来越多地被迫在中美竞争中选边站队。
与中国的接触需要以学习的意愿为基础。
这将使各国能够在这一双寡头强权并存的时代中实现繁荣。
中国将在未来几年超越美国，成为世界最大经济体，这只是一个里程碑。由于中国在下一代人的时间里增长可能仍将保持相对较快的速度，它很快将成为世界上遥遥领先的最大经济体。中国在世界舞台上迅速扩大的影响力，以及其追求战略利益的强势姿态，都将变得更加突出。
但美国并不会就此退出这一舞台。不要被华盛顿政治短视且功能失调的表象所迷惑：这一体制本就设计为容易陷入僵局。然而，在这个以经济达尔文主义为生活方式的国家，其令人难以置信的创造力和活力，将确保美国在可预见的未来仍是中国必须正视的抗衡力量。此外，美国越来越倾向于将中国视为对其自身利益的威胁。（这不仅仅是特朗普总统的态度；这是华盛顿建制派普遍的情绪。）
这对我们其他人意味着什么？对于与中国共享欧亚大陆的国家、对于人口趋势将确保其分量在下个世纪终于举足轻重的非洲人，甚至对于习惯生活在美国漩涡之中的拉丁美洲人而言，我们将越来越多地发现自己处于被迫选边站队的尴尬境地。
这并不是冷战时期与苏联较量的重演。这也不是两种世界秩序之间的冲突——一方民主、开放且多边，另一方由国家主导并决心建立新的政府间框架。中国和美国都没有对任何可能取代其自身利益的多边全球秩序作出深刻承诺。这场竞争将更像是两位国际象棋大师之间的对弈，每一步棋及其应对都会在数步之后产生影响。
世界上几乎每个国家和每家企业都将直接或间接地受到这场地缘政治棋局的影响。无论对国家还是企业而言，正确的政策都是与中国和美国双方接触。接触不必天真幼稚；在这两种情况下，明智的做法当然是辨别那些影响态度并左右行为的战略本能和既得利益。接触也并不意味着放弃道义层面的讨论。
美国的天然伙伴——欧洲人、拉丁美洲人以及其他至少在某种意义上将自己视为“西方”一部分的人群——大多比了解中国更了解美国。但即便如此，他们往往也未能看到美国的社会经济文化与其自身文化之间存在多么大的差异。就中国而言，这些差异则更加明显。
因此，若要使接触具有坚实基础且持久，就需要以学习的意愿为前提。特别是，我们需要更多地了解中国的思想世界，更深入地理解其历史和文化腹地，并认识到构成中国自我认知基础的深层本能。
首先，我们需要认识到，中国政府并非共产主义政府——至少不是马克思、列宁或毛泽东所理解的那种意义上的共产主义。尽管近年来有所发展，但经济仍主要由私营部门推动，而社会则丰富多彩且多元化——任何去过中国大城市传统街市或时尚新购物中心的人都可以作证。
中国所施行的是一种“母国党”的治理。任何在中国待过一段时间的人都能切身感受到，支撑其统治的爱国主义和民族自豪感。当下的氛围并非沉闷的循规蹈矩，也并非阴郁的顺从；近年来，网络上针对城市污染等问题的激烈抗议声一直是一个持续的现象。
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人们有时说，共产主义只是浅层的，而儒家思想才是中国意识的根基。是的，但也不完全如此。中国有着悠久的形而上学探索传统，其起源与古希腊一样久远，并且与欧洲的相应探索历程一样持续演进。中国的“儒家思想”实际上是原始儒家经典与道家及佛教主题的融合。而且，至关重要的是，中国始终存在一种在两极之间摇摆的倾向：一端是儒家伦理的意志主义（强调在既定社会秩序内自我完善），另一端则是更为自上而下、更具控制性的精神，即体现在中国“法家”哲学传统中的那种精神。这一思想的经典表述来自公元前三世纪的政治家韩非，其关于治国之术的著述在许多世纪后的马基雅维利那里有着明显的欧洲回响。近年来，钟摆可能已朝这一方向摆动。但钟摆终究只是钟摆。
关键在于，我们越是愿意学习，就越能应对这一双寡头强权时代的生活，同时也会更多地了解我们自己。我们生活在两个地缘政治巨无霸并存的世纪。两者都不会消失。两者都拥有极为丰富的文化传统。人类的探索之路将曲折迂回，并充满风险。但这也是一段伟大的旅程——最伟大的旅程——是我们每个人的自我发现之旅。
Hurstpierpoint的格林勋爵曾任贸易与投资国务大臣，并担任汇丰控股主席兼首席执行官。本专栏总结了他在近期一次奥利弯·怀曼论坛线上聚会上发表的观点。
