2016年12月，中国环境主管部门在北京发布了“红色预警”。这是四级预警体系中的最高级别，意味着污染达到危急水平，提醒居民采取防护措施。
学校停课，数千辆汽车被要求停驶，一些工厂停产，居民则被告知留在室内。
中国知道，民众正被雾霾呛得喘不过气。2013年，国务院总理李克强向污染宣战，承诺减少国家对燃煤发电的依赖，并大力投资可再生能源。计划还包括关闭老旧的水泥厂和钢铁厂，这些工厂是污染的主要来源。
而一项近期研究表明，情况可能开始好转。
北京清华大学的科学家开展了一项研究以了解政府的计划是否奏效。
他们利用卫星和地面观测数据测量空气中的PM2.5浓度。PM2.5是对细颗粒物的测量指标。这些微小的污染颗粒能够穿透肺部和心血管系统，对人体健康构成最大风险。
随后，科学家利用计算机模型估算全国人口接触污染的情况。结果显示，2013年至2015年间，中国境内PM2.5浓度下降了21.5%，从60.5 μg m−3（每立方米空气中的微克数）降至47.5 μg m−3。
因此，科学家估计，因PM2.5污染导致的死亡人数从2013年的122万降至2015年的110万，降幅为9.1%。研究作者表示，这“首次估算了这项严格行动计划对2013年至2015年污染水平和死亡率的影响”。
根据《2015年全球疾病负担》报告，室外PM2.5暴露每年导致中国约110万人死亡。
世界卫生组织表示，超过10 μg m−3的限值就会影响人体健康。
2016年的绿色和平研究也指出，中国空气正在变得更加清洁。研究利用美国国家航空航天局（NASA）的卫星图像测量微粒，发现2010年至2015年间，PM2.5水平下降了17%。
绿色和平组织表示：“中国为治理空气污染所作的系统性努力，显著改善了全国的平均空气质量。”
严厉治理污染
据中国国家通讯社报道，中国正在严厉治理污染。北京朝阳区目前正启用最新的热电中心，这是四座大型燃气热电中心之一；这些中心每年将共同减少该市920万吨的煤炭消耗。
与此同时，在一次污染治理行动中，九家建筑公司因违反扬尘管控规定被查获，并被暂停一个月在北京竞标项目的资格。
经济繁荣的代价
中国的污染危机是快速工业化的后果：随着经济增长、工厂纷纷兴建，中国成为全球最大的污染国。
然而，近年来，中国投入了大量资金和精力，推动经济向绿色转型。
今年早些时候，中国表示将优先发展绿色经济，聚焦清洁技术。
