中国一台太空探测器周四成功降落在月球背面，中国国家航天局称这一事件是中国太空计划中的历史性首次。
嫦娥四号月球探测器于12月发射，于格林尼治时间02时26分实现“软着陆”，并传回了首张月球背面的“近距离”影像，中国国家航天局表示。
月球与地球存在潮汐锁定，自转周期与公转周期相同，因此我们始终无法看到它的远端，即“背面”或“暗面”。此前已有航天器观测过月球背面，但从未有任何航天器在那里着陆。
此次着陆“揭开了月球背面神秘的面纱”，并“开启了人类月球探索的新篇章”，中国国家航天局在其网站发布的声明中表示。声明附有一张月球表面陨石坑的广角彩色照片。
该探测器包括一个着陆器和一个巡视器，在12月中旬进入月球轨道后，降落在月球南极附近冯·卡门撞击坑的预定区域。
嫦娥四号的任务包括天文观测、勘测月球地形、地貌及矿物组成，并测量中子辐射和中性原子，以研究月球背面的环境。
一个重要的航天大国
此次着陆是中国在追赶俄罗斯和美国、力争在2030年前成为航天大国的道路上的一个里程碑。北京计划明年启动自主建造载人空间站的工作。
尽管中国坚称其雄心纯属和平目的，但美国国防部指控中国从事旨在阻止其他国家在危机期间使用天基资产的活动。
除了民用方面的雄心，中国还测试了反卫星导弹，而美国国会出于安全考虑，禁止美国国家航空航天局与中国的对应机构进行双向合作。
随着太空竞争加剧，美国总统唐纳德·特朗普寻求在2020年前组建一支新的“太空军”，作为军队的第六个军种。
与此同时，私营航天竞赛也日趋激烈，众多公司致力于太空旅行的商业化，例如总部位于加利福尼亚州的SpaceX，该公司凭借低成本、可重复使用的猎鹰9号火箭颠覆了整个行业。
美国是唯一一个将人类送上月球的国家，特朗普于2017年表示，他希望让宇航员重返月球表面，为最终的火星任务奠定基础。
美国国家航空航天局的负责人表示，最早可能在2030年代中期将人类送上火星，该机构已在火星上着陆八个航天器，最近一次是在11月。
美国国家航空航天局预计最早在2022年开始建造一座新的绕月空间站实验室，作为前往太阳系遥远区域任务的中转站。
2003年，中国成为继前苏联和美国之后第三个用本国火箭将人送入太空的国家；2017年，中国表示正在筹备将人送上月球。
中国于2013年完成了首次月球“软着陆”，但其“玉兔”号巡视器在运行数周后出现故障。
