本文隶属于世界经济论坛的 地缘战略平台
丝绸之路让人联想到遥远的过去：商人穿越广阔的欧亚大陆，追寻丝绸、香料和各种其他商品。如今，中国正试图复兴这些曾被遗忘的商路，作为习近平标志性的一带一路倡议（一带一路倡议: BRI）的一部分。然而，尽管关于中国日益扩大的港口、管道、铁路和公路基础设施项目网络已有大量论述，“一带一路”中仍有一个被忽视的组成部分值得更多关注：数字丝绸之路（数字丝绸之路）。
本文探讨了这条鲜为人知的道路的起源、它逐渐融入“一带一路”主流话语的过程，以及推动北京促进更广泛数字互联互通的深层动因。
当今数字丝绸之路的宏观政策框架可追溯至2015年中国国家发展和改革委员会、外交部和商务部联合发布的一份白皮书。该白皮书指出：
“[中国]应共同推进跨境光缆等通信干线网络建设，提高国际通信互联互通水平，打造信息丝绸之路。应加快推进双边跨境光缆网络建设，规划洲际海底光缆项目，完善空间（卫星）信息通道，扩大信息交流与合作。”
此外，2016年，中国国务院发布了《第十三个五年规划》，其中专门设有一节，阐述改善“一带一路”沿线国家互联网和电信联通的内容。特别是，该五年规划强调建设陆上和海底光缆基础设施，建设中国与阿拉伯国家之间的网上丝绸之路，以及建设中国—东盟信息港。
数字丝绸之路
该概念很快成为中国关于“一带一路”主流话语的一部分，并在多个重要国际场合得到推广，例如首届一带一路国际合作高峰论坛、第四届乌镇世界互联网大会，以及最近的中国—阿拉伯国家合作论坛第八届部长级会议（CASCF）。在该会议上，习近平将“一带一路”的范围延伸至外层空间，呼吁建设“空间和信息走廊”。
所有这些关于加强数字互联互通的各种称谓，共同构成了如今被称为数字丝绸之路的内容。
然而，这条新的“第三条路”的兴起引出了一个简单的问题：是什么力量推动中国扩大其数字足迹？
面对增长放缓、工业产能过剩和人口老龄化的挑战，中国正将赌注押在数字经济的未来上，以维持稳定的增长水平。
通过向雄心勃勃的国家级倡议投入财政资源，例如“中国制造2025”和互联网+，中国不仅希望在技术上升级并数字化其经济基础，还希望在电信、电子商务和信息技术领域部署“国家队”，以在海外获取尚未开发的市场——而实现这一目标，最佳方式莫过于将国家主导的基础设施开发项目与数字互联互通结合起来。
成熟中的经济
此外，随着中国数字经济走向成熟，国内企业不仅面临更激烈的竞争，还面临国内需求下降的局面。因此，这些企业强烈希望推进数字丝绸之路议程，不仅因为它为其开拓新市场提供了便捷途径，还因为它们认为自己将是最大的受益者。正如Hong Shen 指出：
“鉴于许多一带一路项目由北京支持的金融机构直接提供资金，而这些机构往往明确或隐含地要求接受国将项目外包给中国企业，中国的互联网企业将数字丝绸之路视为一个机会，以寻求国家的慷慨资助和政治支持，满足其自身的decapacity需求。例如，2015年，中国国家开发银行和中国工商银行向印度最大的电信运营商Bharti Airtel提供了25亿美元的授信额度，用于其国内基础设施项目。随后，Bharti Airtel将部分网络设备外包给华为和中兴，从而拓展了这两家中国设备制造商的海外市场。”
最后，数字丝绸之路还具有战略维度。
现代数字经济的生命线是海底光纤电缆，据估计，这些电缆承载了超过98%的国际互联网、数据和电话通信流量。
然而，这些电缆大部分在地理上高度集中，且主要由美国主导，这引发了北京对数据安全的担忧。因此，北京推动建设跨境及海底电缆（例如中巴光纤项目）的动机，在于希望绕开马六甲海峡等交通繁忙的咽喉要道，并以屏蔽其通信免受外国情报机构的窥探。
另一个典型例子是中国推广其自主研发的全球导航卫星系统——北斗导航系统（BDS）。北斗是全球四大主要全球导航卫星系统（GNSS）之一，另外三个分别为美国全球定位系统（GPS）、欧盟伽利略系统（GALILEO）和俄罗斯全球导航卫星系统（GLONASS）。
本土技术
作为数字丝绸之路的一部分，中国旨在将其自主研发的卫星导航系统的覆盖范围扩展至60多个国家沿“一带一路”各国。到2020年，中国希望通过由35颗卫星组成的星座实现全球覆盖——从而使中国能够摆脱对美国GPS的依赖；提升其在定位、导航和授时（PNT）相关事务的地区和国际论坛中的外交影响力；并为中国人民解放军配备传感器的平台和导弹提供更强的制导能力。
总之，虽然数字丝绸之路的出现为中国和“一带一路”国家带来了机遇与挑战，但其持续发展无疑将引发关于全球数字秩序未来的重要问题。
从丝线到光纤：中国数字丝绸之路的兴起，Keshav Kelkar，观察者研究基金会
