世界正面临一些最发达经济体掀起的反全球化浪潮，与此同时，全球贸易体系正遭遇其存在以来最严峻的生存威胁。
各方已作出重要努力，推动达成一些交易和协议，例如中美全面经济对话，以及澳大利亚与秘鲁启动自由贸易谈判。
其他努力则致力于推动更深入的区域一体化，例如美洲开发银行的研究，该研究探讨了建立拉丁美洲和加勒比自由贸易区的可行性。
然而，其他一些长期协议和谈判也已岌岌可危，例如《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）和《北美自由贸易协定》（NAFTA）。
在全球贸易体系走向尚不明朗的背景下，贸易便利化改革为加快全球贸易提供了机遇。
多方利益相关者参与的方式
贸易便利化可定义为旨在降低交易成本并提升标准化效率的政策。
世界经济论坛认识到，有效落实这些改革需要世界各国政府和私营部门共同参与，因此联合其他相关利益攸关方创建了全球贸易便利化联盟。
该联盟旨在支持以可执行数据衡量的贸易便利化工作，并将《全球贸易促进报告》作为旗舰出版物，以推动基于证据的对话和政策制定。
《全球贸易促进报告》自2008年起发布，使用贸易促进指数（ETI）衡量贸易便利化情况。ETI评估各经济体是否建立了市场准入政策、边境机构、基础设施，以及更广泛的商业和监管政策，从而促进货物跨境自由流动并抵达目的地。
下图展示了ETI的概念框架：57项贸易促进指标汇总形成一项综合指标，分为四个子指数和七大支柱，涵盖来自不同国际组织数据库的信息，以及源自世界经济论坛在141个经济体开展的高管意见调查的指标。
利用最新的ETI数据，一项近期研究显示，ETI的改善与双边贸易流量的增加相关。
研究还通过国际贸易引力模型，探讨ETI子指数在多大程度上反映了国际贸易的驱动因素。
估算结果显示，基础设施是国际贸易的主要驱动因素；ETI以交通基础设施和服务的可用性及质量来衡量基础设施。
下图显示，基础设施改善与双边贸易流量更大幅度的增长相关。基础设施作为主要贸易驱动因素，似乎体现了中国“一带一路”贸易政策方针，以及交通互联互通日益增长的重要性。
中国认识到基础设施在提升竞争力方面发挥着关键作用。
这一点体现在雄心勃勃的“一带一路”战略中。该战略以历史上的丝绸之路为基础，重塑国际贸易路线。
对各类项目的投资（包括铁路、港口、公路和天然气管道等）已超过1万亿美元，预计将改善陆路和海上运输，覆盖约60个国家；这些国家占全球GDP的30%，占全球贸易的35%。
降低成本
通过推进“一带一路”倡议，中国试图效仿美国在19世纪降低贸易成本的路径。
在一项关于该倡议范围和挑战的研究中，劳伦斯和图希指出，技术进步和铁路投资大幅降低了运输成本；再加上英国下调玉米关税，这些变化开放了美国经济并降低了价格。
作者认为，要使中国的倡议取得成功并惠及所有参与方，就必须同时开放中国及世界其他地区的出口市场。
该倡议的附带影响，与降低贸易壁垒和提升竞争力这一主要目标同样重要。
中国的软实力可能会在抱有相似发展愿景的新兴市场中得到提升。国际研究合作将继续呈上升趋势，促使俄罗斯、波兰、沙特阿拉伯和新加坡等国家加强合作。
最后，如果实施得当，“一带一路”倡议有望抵制保护主义，同时促进包容性增长。
