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中国国务院新闻办公室发布了北极白皮书《中国的北极政策》时间为2018年1月26日。这是中国发布的首份官方文件，旨在阐明其在北极事务上的基本立场、政策目标和主要政策。中国国际问题研究院的刘瑾撰文指出。
相较于其他事务，长期以来北极在中国的议程中并不占据重要位置。然而，随着改革开放政策的推进，以及冷战后北极去安全化进程的展开，中国重新将目光投向该地区。1995年，一批中国科学家和记者前往北极点开展研究，这是中国首次进行此类考察。1996年，中国加入国际北极科学委员会；2004年，中国在斯瓦尔巴群岛新奥勒松建成北极黄河站——中国唯一的北极考察站。
进入21世纪，中国的北极活动日益频繁，并拓展至北极全球治理、经济发展等多个领域。根据《中国的北极政策》，中国已派遣科考船“雪龙”号在北冰洋开展了八次科学考察，并在黄河站进行了为期14年的研究。
2013年，中国获北极理事会永久观察员地位。近年来，中国企业在北极航道进行了多次商业试航。例如，货轮“永盛”号（意为“永恒繁荣”）隶属中国最大的航运企业中远集团（中国远洋运输公司），于2013年通过东北航道，成为首艘做到这一点的中国商船。中国也开始参与北极能源开发和基础设施建设。2017年12月投产的中俄亚马尔液化天然气项目引起了广泛关注。
白皮书发布前中国的立场
近年来，随着中国经济实力大幅增强、北极活动日益频繁，外界深切关注中国将如何运用其强大的科研和经济实力、其在北极的目标是什么，以及是否会尊重北极国家的权利。在韩国、日本、德国和英国等其他主要“非北极国家”发布北极战略后，外界不断呼吁中国出台北极政策和立场文件。
2013年，中国成为北极理事会永久观察员。这意味着，中国接受了理事会修订后的观察员准入标准，其中最敏感的一项是“承认北极国家在北极的主权、主权权利和管辖权”，并正式明确了自身立场。
尊重、合作、共赢
两年后，中国政府首次在第三届北极圈大会上全面介绍其北极活动和政策。外交部长王毅在视频致辞中正式提出，中国是北极事务的重要利益攸关方。他表示，中国在北极的原则是“尊重、合作、共赢”：中国将尊重北极国家在北极的主权、主权权利和管辖权；同时，中国依据国际法在北极享有的正当关切和权利也应得到尊重。
时任外交部副部长张明在大会主旨演讲中阐释了“利益攸关方”这一概念，指出中国的地理位置使其成为“近北极国家”，这意味着“北极自然环境的变化和资源勘探直接影响中国的气候、环境、农业、航运、贸易以及社会经济发展”。
中国认为自己是重要的利益攸关方，并决心积极参与北极事务
未定义
白皮书明确指出，中国认为自己是重要的利益攸关方，并决心积极参与北极事务；正如向媒体介绍白皮书的外交部副部长孔铉佑所言，中国不会“缺席北极事务”。
第一，如上所述，中国认为从地理位置上看自己是“近北极国家”，这意味着“北极的自然条件及其变化对中国产生直接影响”。
第二，作为《联合国海洋法公约》（UNCLOS）和《斯匹次卑尔根条约》等北极相关国际条约的缔约方，同时作为联合国安理会常任理事国，中国享有某些权利，例如“在公海进行科学研究、航行、飞越、捕鱼、铺设海底电缆和管道，以及勘探和开发资源的自由”。中国还肩负着“共同维护北极和平与安全”的重要责任。
第三，作为贸易大国和能源消费国，北极资源的勘探与开发以及航道的利用，可能会对中国造成重大影响。
第四，可以预期中国将为北极地区的发展作出贡献。
简言之，中国将自己视为“北极事务的积极参与者、建设者和贡献者”。
因此，白皮书将中国在北极的政策目标概括为“认识北极、保护北极、开发北极、参与北极治理”，并将“尊重、合作、共赢、可持续”列为基本原则。
白皮书提出了五项具体政策和立场：
深化对北极的探索与认识；
保护北极生态环境，应对气候变化；
依法、合理利用北极资源；
积极参与北极治理与国际合作；
促进北极和平与稳定。
白皮书对这些目标、原则、政策和立场作了详细阐述，其中有四个方面尤为值得关注。
白皮书反复强调，中国尊重北极国家的权利和法律，以及原住民的传统与文化；中国对北极的探索和利用将遵守相关条约和一般国际法。显然，中国希望借此消除北极国家对其在该地区活动的疑虑。
白皮书高度重视现有的北极法律体系和治理机制。正是上述条约和国际法赋予中国参与北极事务的权利。此外，中国表示，在参与北极事务时将寻求国际合作；缺少这种合作，中国的相关活动，尤其是北极资源的开发和利用，将变得非常困难，甚至难以想象。
北极科学研究和环境保护被置于重要位置。白皮书指出：“探索和认识北极是中国开展北极活动的优先事项和重点。”白皮书充分认识到北极生态系统的脆弱性，并反复强调中国在北极活动中保护环境的意愿。白皮书充分认识到北极生态系统的脆弱性，并反复强调中国在北极活动中保护环境的意愿。
白皮书提出“冰上丝绸之路”概念，并将其纳入中国的“一带一路”倡议。丝路基金持有9.9%股份的亚马尔液化天然气项目，就是相关具体活动之一。
目前，俄罗斯是中国沿东北航道建设这条“冰上丝绸之路”的主要伙伴。白皮书明确表示，西北航道和中央航道也在考虑之列，并称“中国希望与各方合作”。白皮书强调基础设施建设，以及北极航道的商业化和常态化运营。
北极白皮书的发布，标志着中国对北极立场的发展进入新阶段。从现在起，中国开展北极活动有了权威指南，而《中国的北极政策》也为国际社会未来评判中国的北极活动提供了合理依据。
