印度文明的起源可以追溯到辛杜河、萨特莱杰河以及早已消失的萨拉斯瓦蒂河等河流两岸。在印度南部，人类社会曾在克里希纳河、考韦里河和戈达瓦里河附近繁荣发展。但如今，这些生命的摇篮正面临威胁。
尽管没有明显下降印度次大陆的降雨量，印度大多数河流的水量在过去70年间大幅减少。克里希纳河水量减少了60%以上，纳尔默达河减少了58%，恒河减少了40%以上，而考韦里河的水量如今仅为50年前的39%。
是什么让森林补给的河流持续流淌？
印度河流水量中只有4%来自冰川融水，其余大多由森林涵养，依赖降雨。在印度这样的热带国家，河流、池塘、湖泊和水井都是水的去处，而非水源。水只有一个来源：季风降雨。在印度，降水主要集中在一年中的两到三个月。这段短时期降下的雨水必须储存在土地中，以供365天使用。如果植被充足，就能拦蓄雨水，让它渗入土壤，并在接下来的12个月里释放到河流中。否则，水就会流失并引发洪灾。
我们的土壤正在流失
印度独立以来，天然森林面积大幅减少，因此我认为，留存在土壤中的降雨量不到20%。
年轻时，我曾乘坐四个卡车内胎和十二根竹竿，沿考韦里河漂流了163公里，历时12至13天。我看到，除了最初的30至35公里，河岸沿线几乎没有任何植被。
如今情况甚至更糟。最近我去了迈索尔附近考韦里河上的克里希纳·拉贾·萨加拉大坝。几十年前，大雨过后，水库大约需要25天才能蓄满。如今只需四天就能蓄满，因为水没有渗入土壤并流入河中，而是迅速流过地面，冲走土壤。大坝中流过的水首次呈现棕色，因为其中携带了大量沉积物。
泰米尔语中有一句关于考韦里河的优美谚语：“考韦里河若缓步而来，便是富足；若奔涌而来，便是灾难。”如今，人们把它说成：“放慢水流。”
只有在集水区植被充足，才能让河流缓缓流淌。植被不足，尤其是在热带气候下，已严重破坏我们的河流，并导致荒漠化，使土壤变成沙地。
农业需要另辟蹊径
印度有数千年的悠久农业历史。但如今，印度1.6亿公顷土地中有60%的可耕地被认为是“退化土壤”。这意味着，30年后，印度近60%的可耕地将无法耕种。
面对土壤日渐枯竭、无水可用的困境，过去20年里，全国有超过30万名农民自杀。我们进行过几次非正式调查，发现考韦里河流域的泰米尔纳德邦只有不到5%的农民希望子女务农。我们正在失去土壤质量，也在失去下一代农民。如果不能让农业重新成为有利可图的行业，未来25年内，我们将失去在本国种植粮食的能力。预计到2050年，印度人口将超过15亿，我们无疑正走向一场严重的粮食危机。
我们需要扩大树木覆盖的土地面积，但由于人口压力，印度不可能增加森林覆盖率。农业用地占土地面积的50%以上，因此只有农民才能真正增加绿色覆盖。由此看来，唯一可行的出路就是农林复合经营，即以树木为基础的农业。
过去18年来，我们一直在泰米尔纳德邦开展小规模农林复合经营示范项目，已有69,760名农民参与其中。我们发现，通过出售木材和开展有利可图的间作，他们的收入在五至七年内增长了300%至800%。印度进口价值6,300亿印度卢比（89亿美元）的原木，以及价值1.12万亿印度卢比（160亿美元）的木材产品。印度农民为什么不能生产和销售木材，从中获益？
改变热带地区格局的举措
我们启动了“考韦里在召唤”倡议，通过推动农民转向农林复合经营，支持他们在未来12年内于考韦里河流域种植24.2亿棵树，从而恢复考韦里河。这将使考韦里河流域的水量额外增加9万亿至12万亿升，相当于目前考韦里河每年流量21万亿升的40%至60%。
考韦里河的复兴为整个热带地区树立了典范，因为农民、政府和民众等所有相关方都能从中受益。从本质上说，这是一项具有显著生态效益的经济计划。农民收入将大幅增长。我们测算，仅泰米尔纳德邦一地，政府到第12年就能从木材销售税中获得2,900亿印度卢比（40亿美元）。考韦里河流域的另一个主要邦——卡纳塔克邦——收益可能更高。民众也将生活在绿意盎然的土地上，享用更有营养的食物，并摆脱水资源危机。
