澳大利亚人口首次突破2500万大关。这一数字是1970年人口的两倍，主要得益于移民。
澳大利亚统计局数据显示，截至2017年底，人口总量增长了1.6%。这一增长主要由净海外移民的增加推动，其占总人口增长的62%。这相当于每1分23秒就新增一名人口。
澳大利亚人口的增长速度引发了激烈的公众辩论，人们争论如此快速的增长是否可持续。
不过，为了更好地看待这一问题，需要指出，澳大利亚的国土面积位居世界第六大陆地面积，但在全球人口规模排名中仅居第53位。若以全球76亿人口为基数计算，澳大利亚达到这一人口里程碑的人数，实际上并不特别引人注目。
尽管如此，澳大利亚现在需要着眼未来，并决定是否要继续接纳如此大规模的移民。
推动经济增长
从历史上看，澳大利亚是由移民定居开拓的。2016年人口普查显示，这一趋势至今依然存在：如今几乎一半的澳大利亚人要么出生于海外，要么至少有一位父母出生于海外。
2016年12月至2017年期间，澳大利亚人口估计增加了338,000人。其中，估计有147,000人是因自然增长（出生人数多于死亡人数）而新增的，另有240,400人是从海外迁入的。
移民的利弊在澳大利亚被广泛讨论。
塔斯马尼亚大学经济学家兼研究员索尔·埃斯莱克（Saul Eslake）指出，移民对国家产出做出了积极贡献。自上次经济衰退以来，澳大利亚实际GDP以年均3.2%的速度增长，其中一半归因于人口的扩张。
由于澳大利亚更青睐具备技能的劳动年龄移民，移民为澳大利亚带来了经济红利。这意味着他们既能增加税收收入，又能降低人口的中位年龄。
对城市的压力
然而，不断增加的新移民大量集中于少数城市中心，给住房供应和该国日益老化的基础设施带来了压力。人们还担心，随着新建道路以承载穿城而过的日益增长的交通流量，交通拥堵加剧和空气污染所带来的环境影响也值得关注。
许多交通拥堵问题源于访客集中于主要城市这一事实。
该国广袤的国土中，有20%被正式划定为沙漠，内陆大部分地区无人居住。人们主要居住在沿海岸线分布的城市中，城市之间相隔广阔的土地。悉尼和墨尔本是新移民的主要聚集地，吸引了90%的新到访人口。
在接受澳大利亚电台采访时，多元文化事务部长艾伦·图奇（Alan Tudge）提出，政府可以审查移民签证程序，以迫使移民定居在两大主要城市以外的地区。
另一种解决方案是一项激进的计划，即将悉尼无序蔓延的城市区域划分为三个独立城市，使这座大都市摆脱其历史悠久的海岸线发展格局。形成三个相互连接但又各自独立的区域，将为居民带来更实惠的住房、距离更近、通勤时间更短的本地就业机会，以及更便捷地获得学校和基本公共服务。
城市化的推动因素
悉尼和墨尔本并非个例。世界经济论坛的研究报告《移民及其对城市的影响》重点指出了全球范围内移民被人口规模庞大的城市所吸引的趋势。该报告揭示了移民与城市化之间的关联：许多移民留在城市，推动了经济增长和人口增长。
在澳大利亚，99%的移民居住在城市地区，而美国和英国的这一比例分别为92%和95%。
迪拜和布鲁塞尔等城市拥有流动性很强的劳动力队伍，其中移民所占比例很高。悉尼的外国出生人口比例略高于墨尔本，但与其他主要城市中心相比，这两座城市的移民数量都很多。
此外，一个趋势显示，如今来自亚洲而非欧洲的移民比例更高。
人口普查记录显示，海外出生人口中来自欧洲的比例有所下降，从2001年的52%降至2016年的34%；与此同时，亚洲出生的移民比例则从2001年的24%跃升至2016年的40%。
这加深了一种感受：典型的澳大利亚人形象正在不断被重新定义，社会中融合了众多不同的文化和语言。
为了继续欢迎移民，澳大利亚需要解决新移民的文化融入问题，同时应对城市规划挑战并扩大公共服务。
