一项新研究显示，印度北阿坎德邦的濒危亚洲象一直在摄入人类垃圾，其中包括塑料。
这是因为森林与人类社区交界处、也就是大象觅食的地方附近，有垃圾堆放点，其中存在塑料垃圾。
塑料经由大象粪便带入森林后，可能会被其他物种摄食并对其造成伤害。
过去八年间，斯里兰卡约有20头大象因摄入大量塑料垃圾而死亡。
科学家表示，改善废弃物管理有助于缓解这一问题。
这种高度群居且濒危的亚洲象（Elephas maximus indicus）以母系首领带领的群体为单位生活。除了食用野外可找到的食物，如草，以及树木的根、树皮和叶子外，它们也喜欢食用人类种植的稻米和香蕉等食物，据世界自然基金会称。
遗憾的是，在大象的森林栖息地与人类社区交界处附近的垃圾堆放点，可以找到这些及其他种植食物的残渣和包装。饥饿的亚洲象会大口吞食食物、塑料包装、餐具和其他垃圾。随后，塑料及其他人类废弃物会通过大象粪便被带入森林。
今年早些时候，美联社报道称，过去八年间，大量食用塑料垃圾已导致约20头大象在斯里兰卡死亡。
“尸检时，我们能看到的只有聚乙烯、食品包装纸、塑料、其他不可消化物和水。没有发现大象平时食用并消化的食物，”野生动物兽医尼哈尔·普什帕库马拉说，美联社如此报道。
一项新研究发表于《自然保护杂志》，题为《印度北阿坎德邦森林景观中的亚洲象摄入塑料》。一组科学家在印度北阿坎德邦的森林区域内及周边采集了粪便样本，发现当地濒危亚洲象一直在摄入人类垃圾，其中包括塑料。
“每一件源自人类的物品都经过识别、测量，并进一步归类为塑料或其他人为来源的废弃物。约三分之一（32%）的大象粪便样本中发现了人为来源的废弃物，”研究称。
大象通过粪便传播种子，但当它们的食物来源受到塑料污染时，这一自然过程会将这种无处不在且危害严重的污染物带入野外，危及大象及其森林伙伴的健康，《纽约时报》报道称。
在贾瓦哈拉尔·尼赫鲁大学攻读博士学位期间，该研究的第一作者吉坦贾莉·卡特拉姆博士通过位于印度北部北阿坎德邦的野外摄像机，拍到大象摄入垃圾的情景。她和同事还与生态研究非营利组织“自然科学倡议”合作，采集了粪便样本。
在靠近吉姆·科贝特国家公园的科特德瓦尔附近，靠近垃圾堆放点和森林的所有粪便中都检测到了塑料。在当地采集的大象粪便中，85%的废弃物由塑料制成，主要包括塑料餐具、食品容器、塑料包装和塑料袋。
《纽约时报》报道称，未参与该研究、与阿根廷国家科学技术研究理事会独立研究人员阿古斯蒂娜·马利西亚共事的卡罗琳娜·蒙马尼·加西亚表示，塑料经由大象粪便带入森林后，可能会被其他物种摄食并填满它们的胃，造成“机械性损伤”。
据《纽约时报》报道，卡特拉姆说：“这会产生连锁效应。”
摄入塑料还会使邻苯二甲酸盐、聚苯乙烯和双酚A等危险化学物质进入大象和其他动物的消化系统。
卡特拉姆指出，印度政府加强废弃物管理，以及个人花时间确保容器内没有食物残渣，这两方面都很重要，有助于减少大象和其他动物摄入塑料的情况。
“我们需要认识并了解，过度使用塑料如何影响环境以及栖息其中的生物，”马利西亚说，《纽约时报》报道称。
