全球在消除贫困方面取得了显著进展。2000年至2013年，生活在每天1.90美元国际贫困线以下的人口占全球人口的比例从28.5%降至10.7%。这相当于约有10亿人摆脱了贫困。
2000年，联合国发起了千年发展目标，这是一项协调一致的国际行动，旨在到2030年消除贫困并提高全球生活水平。
2015年9月，一项更具雄心的全球消除贫困行动——可持续发展目标获得通过。这项行动似乎也取得了显著成效。据估计，目标通过后的前三年，即2016年1月至2018年7月，有8300万人摆脱了极端贫困。
与此同时，全球贫困的地理分布也发生了显著变化。
如今，极端贫困人口主要集中在非洲周边地区，全球最贫困的28个国家中有23个位于此处。这些国家的贫困率超过30%。
贫困预测显示，到2030年（可持续发展目标的截止年份），即使在最乐观的情景下，撒哈拉以南非洲仍将有3亿多人处于极端贫困之中。因此，这些目标能否成功消除贫困，关键取决于非洲的情况。
根据我们的研究，目标的通过于2000年对加快全球减贫进程发挥了重要作用。各国将实施反贫困计划和减贫战略纳入国家发展规划的日常工作。但不同国家对发展目标的响应程度，以及落实这些计划的能力，都存在显著差异。
20世纪90年代初，尼日利亚、莱索托、马达加斯加和赞比亚等非洲国家的贫困水平与中国、越南和印度尼西亚相近。然而，中国、越南和印度尼西亚成功减少了贫困，而非洲国家却没有。
那么，这种差异从何而来？非洲如何才能加快减贫步伐？
贫困趋势
我们考察了贫困趋势，研究范围涵盖1990年至2013年的发展中世界。我们采用常用的收入贫困指标，衡量每天生活费低于1.25美元和1.90美元的人口比例，发现贫困程度较严重的国家往往减贫更快。
这是好消息吗？是的，但这样的进展虽然显著，并不意味着所有地方都已看到消除贫困的希望。例如，如果马里这样的贫困国家延续当前趋势——该国在1990年有86.08%的人口每天生活费低于1.25美元——那么要彻底消除极端贫困，还需要约31年。
即便是贫困程度低得多的厄瓜多尔（1990年有6.79%的人口每天生活费低于1.25美元），据预测，要彻底消除极端贫困也还需要约10年。
国家能力
我们的研究发现，国家能力在减贫成效差异中发挥着关键作用。撒哈拉以南非洲国家往往机构能力有限，难以落实向公民提供福利和服务的政策。换言之，它们的国家能力有限。
国家能力的建设取决于许多因素。如果制度化的制衡机制能够有效约束执政精英行使权力，国家能力就会更强。建国历史较长的国家，国家能力也往往更强。例如，中国是一个历史悠久、已有数百年国家治理经验的国家，可能通过在实践中学习，发展出更强的领土治理能力。因此，与经验较少的非洲国家相比，中国落实政策更加有效。
我们的研究还表明，政府效能最高的国家，其收入贫困率下降速度最高可达国家能力最弱国家的两倍。
在非洲消除贫困
国家能力薄弱会通过多种方式影响减贫工作。
首先，消除贫困需要直接的政策干预。然而，较贫困的非洲国家在触及贫困人口方面做得较差。例如，撒哈拉以南非洲各国政府缺乏必要的数据和行政经验，难以准确识别本国贫困人口。这意味着它们无法有针对性地分配资源。马拉维、马里、尼日尔和尼日利亚等国的反贫困计划未能覆盖许多最贫困的家庭。
越来越多的证据表明，国家能力存在差距，而有效的国家治理对减贫至关重要。这意味着，如果治理水平没有显著改善，非洲在实现可持续发展目标第一项目标——消除贫困——方面可能会进一步落后。
为了加快消除贫困，非洲国家应着力提升能力，以制定并落实减贫战略。实施这些改革至关重要。毕竟，提升政府质量不仅有助于加快减贫，也是一项本身即为发展目标。
