世界经济论坛今年来到河内参加东盟会议，这让我们想起越南自2010年首次主办这一会议以来取得的长足进步。去年，越南国内生产总值增长超过6%，但该地区拥有非凡增长故事的国家并非只有越南。
印度尼西亚、泰国、缅甸、菲律宾和柬埔寨——这些国家都追随越南的脚步，首次主办世界经济论坛年度亚洲区域会议——以及东盟集团的其他成员，也正经历强劲增长。预计这10个成员国将实现2017年至2021年国内生产总值增长率介于3%至8%之间。
这些国家各自的增长令人瞩目，但真正的成功故事属于整个地区。东盟长期以来一直重视互联互通的必要性，通过东盟经济共同体（AEC）等举措开展区域合作与经济一体化，已带来丰硕成果。东盟的国内生产总值总量约为2.4万亿美元，2007年至2015年人均国内生产总值增长了63.2%。如果东盟是一个国家，它将跻身全球十大经济体之列。
为进一步推动增长，东盟及其六个战略伙伴将于11月齐聚一堂，签署备受期待的《区域全面经济伙伴关系协定》。该协定将建立全球最大的自由贸易区，其经济总量将接近全球国内生产总值的30%；这也彰显了东盟消除贸易壁垒、扩大区内及与伙伴市场准入的承诺。
东盟人口超过6亿，是全球第三大市场。其劳动力规模也居全球第三位，仅次于中国和印度；该地区有约6700万户家庭属于“消费阶层”，到2025年这一数字可能接近翻倍，达到1.25亿户。2007年至2014年，东盟贸易额增加近1万亿美元。近四分之一（24%）的贸易发生在区内，其后依次是与中国（14%）、欧洲（10%）、日本（9%）和美国（8%）的贸易。同一时期，外国直接投资从850亿美元增至1360亿美元。随着其他地区的国家重新界定其国际贸易方式，有一点可以肯定：东盟向全球商业敞开大门。
拥抱第四次工业革命
尽管在促进商品、服务、投资和人员自由流动方面已迈出重要步伐，新的挑战仍在前方。第四次工业革命（4IR）带来的技术进步，正对该地区各国政府和企业提出新的要求。然而，如果成员国能够迅速、灵活、敏捷地应对挑战，将这些新技术转化为成功助力，第四次工业革命也将带来巨大机遇。创业有望在其中发挥关键作用。中小企业是东盟各地本土经济的支柱，往往也是所有经济部门中最大的本地就业来源。例如，在泰国和越南等国，中小企业占所有注册企业的近99%，雇用的劳动力超过70%。要释放这一潜力，该地区必须确保政策反映中小企业的利益，为其营造最有利于发展的环境。
电子商务是第四次工业革命技术颠覆传统行业的典型例子。当前，东盟的电子商务仍相对不发达，占零售总额不到1%；但随着互联网普及率提升、该地区消费者群体持续扩大，这种情况很快就会改变。鉴于这一潜力，Lazada和Tokopedia等本土大型服务商正与全球企业争夺市场份额。中小企业将为该地区的成功发挥关键作用，因此政府必须确保具备所需的互联网基础设施，让创业者能够使企业面向未来，并积极参与电子贸易。
第四次工业革命技术还使物流服务商能够提升供应链的速度和可及性。这不仅推动了电子商务兴起，也更广泛地带动了该地区的商业发展。无人机在仓库中作业，人工智能实现流程自动化，区块链则有望变革去中心化的供应链职能。物流服务商还提供在线货运代理平台，简化中小企业在区内及全球范围开展业务的流程。全球物流枢纽新加坡通过“智慧物流”倡议，在推动供应链技术应用方面走在前列，这并不令人意外。
采取敏捷做法
然而，要真正攀升全球价值链，东盟需要着眼于贸易便利化和技术进步之外的因素。事实上，推动增长的第四次工业革命技术，也正以自动化、机器人和3D打印的形式，冲击该地区在低端制造业方面的传统优势。
政府和企业需要采取灵活做法，升级教育、研发、终身学习和技能培养。这将为东盟创造必要条件，以更好地缩小收入差距、创造就业、支持中小企业、扩大知识型劳动者队伍，并最终提升其在全球价值链中的地位。因此，必须由产业界、政府和民间社会密切协作，为有能力的年轻劳动力做好准备，使其适应新的现实。这些努力将与各国领导人目前为支持跨境贸易、提升人员流动性所作的巨大努力相辅相成。
该地区在着眼于攀升全球价值链时有许多事项需要考虑，但有一点很明确：现在正是东盟大放异彩的时候。今年世界经济论坛峰会的主题——东盟4.0：创业与第四次工业革命——再应时不过。
