东盟的优势在于人口规模，其中最突出的就是其人口数量。这个由10个国家组成的集团拥有超过6.3亿人口，其中94%具备读写能力，50%年龄在30岁以下。在30岁及以下的人群中，90%能够上网。
这支年轻、受教育程度高且与数字世界相连的劳动力群体，助力该地区成为经济强劲增长体，合计国内生产总值达2.4万亿美元。作为参照，如果东盟集团是一个国家，它将是全球第七大经济体。
然而，未来十年，这项优势本身将成为东盟面临的最大挑战。
人工智能的影响
近年来，技术应用一直是推动东盟增长的主要动力之一。该地区各地企业不断拓展技术应用的边界；再加上智能手机普及率不断提高，这些变化提升了生产率，催生了全新的产业，也使地理边界不再构成进入新兴开放市场的障碍。
这一切增长都推动了就业岗位的增加，更多人因此获得收入，其中一部分收入又被用于消费，从而促进该地区的经济增长。这是一个良性循环。
未来十年，技术能力将以更快的速度扩展，价格也会进一步下降。这将推动技术得到更广泛的应用，并带来更大的增长机遇。
不过，技术对就业的影响可能与过去十年大不相同。这是因为技术领域最大的进步将来自人工智能（AI）。人工智能技术将在各个行业大幅提升生产率，为企业带来显著收益，并促进该地区繁荣发展。
然而，这将对劳动力市场产生重大影响。人工智能会使许多技能组合和职业岗位变得过时。劳动者将不得不开辟新的职业道路，否则就可能失业，由此带来重大变化。这项挑战的规模十分巨大。
思科与牛津经济研究院合作，深入了解人工智能对东盟劳动力的影响。研究发现，未来十年，该集团六大经济体中多达2800万名劳动者——占当前劳动力总数的10%以上——可能被替代。服务业和农业中技能水平较低的劳动者最为脆弱。按国家来看，新加坡受到的相对影响可能最大，多达21%的岗位可能被替代。越南和泰国紧随其后，被替代岗位比例分别为14%和12%。印度尼西亚、马来西亚和菲律宾受到的替代影响可能较小，部分原因在于这些国家劳动力市场的结构。
危机中蕴藏机遇？
不过，情况并非全然悲观。如果妥善应对，这项挑战实际上可能成为该地区的巨大机遇。
随着新技术得到应用，生产率提升将降低生产成本，带动商品和服务价格下降；可支配收入随之增加，购买力也会提高。这将提振需求并创造新的就业岗位。思科与牛津经济研究院的研究评估了各类岗位，指出服务业和销售岗位的需求增幅最大。
我们的劳动力模型预测，该地区六大经济体的制造业、批发与零售业以及旅游业将实现尤其强劲的增长。事实上，在10年期间，岗位流失与岗位创造的相互影响将彼此抵消。
不过，需要注意的是，这些新岗位很可能出现在与岗位流失不同的领域。因此，该集团六大经济体中多达660万名劳动者必须调整技能并开辟新的职业道路，才能在不断变化的劳动力市场中继续有效就业。
这一变化的结果是，东盟各地劳动者将从事比现在价值更高、回报更丰厚的工作。这将有助于维持该地区的长期增长。
技能再培训挑战
然而，要确保劳动者顺利完成这一转型，仍有大量工作要做，尤其是目前技能供需错配严重。
思科与牛津经济研究院的研究分析了35类技能，以找出错配所在，并从两个角度进行了探讨。首先，研究考察未来十年新岗位所需的技能，并将其与最可能被替代劳动者当前具备的技能进行匹配。这指出了学习难度最大的技能，也显示出哪些技能可能需要通过正规或长期培训来掌握。
其次，研究考察了更广泛劳动力群体面临的技能挑战，以找出可能通过较少依赖正规教育、更多依靠在岗培训来弥补的技能缺口。
分析显示，东盟六大经济体都面临严重的技能短缺，技术技能和信息技术领域尤为突出。需要通过正规培训和教育培养更多专业人才。据我们的估算，未来十年可能被替代的劳动者中，约有41%严重缺乏胜任信息技术相关岗位的准备。
此外，许多劳动者需要转向要求更强软技能、以客户为中心或注重互动的岗位。为此，需要采取多种培训方式，包括更加重视在岗培训、提供更灵活的在线课程；在某些情况下，还可通过工作体验计划补充（甚至替代）正规学校教育和高等教育。
这项挑战没有一蹴而就的办法，也没有单一解决方案。所有利益相关方都需要携手合作，包括政府、企业和各类机构。随着技术创新加速、劳动力需求不断变化，政府需要调整教育政策，让民众更容易重新学习技能并接受再培训。企业需要提前预判未来的人才需求，为员工提供再培训，以尽量减少岗位流失。教育机构在帮助政府和企业实现这些目标方面也发挥着关键作用。
这样一来，当该地区各经济体抓住技术带来的机遇、从中受益时，最初助力它们取得成功的人——也就是劳动者——就不会被落在后面。
