东盟即将迎来成立50周年。这个共同体代表什么，又将走向何方？它取得了哪些主要成就，又面临哪些挑战？和平、稳定和经济增长是东盟最值得称道的成就之一。得益于此，昔日的敌对国家得以共同生活、共同发展，克服了彼此间的竞争以及巨大的社会政治多样性。
越南总理阮春福表示，尽管东盟经济增长和一体化成绩显著，但它面临的最紧迫挑战之一，是国家之间以及各国内部发展不平衡。2016年东盟经济共同体的成立，正在一定程度上帮助缩小这些差距；不过，各国仍须单独并共同努力，在促进经济增长的同时推动公平。他补充说，东盟还必须努力加强与世界经济的一体化。
在安全方面，越南总理表示，南海的安全与稳定至关重要，东盟国家承诺依照国际法和平解决相关问题。
柬埔寨首相洪森亲王认同越南总理的看法。他表示，老挝或缅甸或许不能指望迅速达到新加坡那样的繁荣水平，但缩小数字鸿沟、改善互联互通可以迅速取得进展，从而推动增长。
洪森首相强烈谴责即将卸任的奥巴马政府干涉南海事务，并试图通过应对中国崛起、重塑亚洲力量关系的努力制造分裂。他说，尽管南海存在众多争端，美国应让相关国家自行开展对话，并实现它们希望达成的结果。他还批评美国未就战争结束后遗留的未爆地雷向柬埔寨和越南支付赔偿。
印度尼西亚大学国际经济学教授玛丽·埃尔卡·潘格斯图表示，东盟若扩大为《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP），将是巨大进展。该协定将纳入包括中国和印度在内的六个邻国，同时为美国加入敞开大门。她说，这一点尤其引人注目，因为东盟常因以共识方式决策而被指行动迟缓，而达成共识通常并不容易；然而，东盟是当今为数不多仍保持团结并持续取得进展的区域集团之一。
潘格斯图将东盟与欧盟作比较时表示，东盟仍致力于开放，没有出现反全球化的反弹，其挑战也截然不同，主要在于确保发展公平。她说，东盟最大的价值在于它带来的和平，以及该地区政治领导人和商界人士之间的情谊。她还表示，采用“减X”原则——允许一两个成员暂不参与某项决定，并在几年后重新加入——既务实又有创意，为东盟的运作注入了亟需的灵活性。
潘格斯图补充说，亚洲基础设施投资银行和“一带一路”倡议都是有力举措，将使该地区受益。她表示，展望未来，基础设施建设和互联互通改善对东盟至关重要，尤其需要提供数字平台，以促进商业往来和民众之间的交流融合。
马来西亚联昌集团控股公司董事长纳兹尔·拉扎克表示，东盟还需要进一步努力，树立共同身份意识。他说，东盟目前的增长率已达到令人瞩目的5%；通过进一步一体化，例如削减非关税壁垒，增长率有望提高至7%。
英国国际战略研究所总干事兼首席执行官约翰·奇普曼表示，东盟面临的另一项挑战是成员国外交政策分歧。他说，东盟并不像成员国所宣称的那样协调一致或独立，因为中国已能巧妙地淡化东盟协议，或将其引向特定方向。他表示，一些国家在作出决定前会先征询中国意见，再征询东盟意见；几年前，这些国家是老挝、柬埔寨和缅甸，如今则包括菲律宾、文莱和泰国。他补充说，这种情况尤其影响外交政策和安全议题；南海局势十分脆弱，如果美国决定在那里展现自身影响力，东盟面临的压力可能会加大。因此，除持续进行贸易及其他议题对话外，东盟内部还需要开展国防对话与合作。
