东盟地区由文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国和越南组成，截至2017年，该地区合计GDP约为2.77万亿美元，预计到2019年，GDP增长率可观，每年约为5.3%。以下是该区域集团在推动可持续经济增长方面面临的七大挑战，以及解决这些挑战的建议步骤。
1. 地缘政治稳定与区域关系
东盟成立于1967年，由最初的五个创始国——印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国——签署协议，旨在为和平、稳定与合作而组织起来。东盟各国处于具有重要战略意义的交汇位置，与世界上人口最多的两大经济体中国和印度毗邻，这使东盟成为地区和全球大国关注的焦点。东盟成员国还与有利益关切的大国存在领土争端。例如，中国对南海部分领土的主张，与文莱达鲁萨兰国、马来西亚、菲律宾和越南的相互竞争主张重叠。尽管存在挑战，但东盟各国政府之间更紧密的协调和共同目标，有助于促进稳定并降低冲突的可能性。
2. 企业面临的治理挑战
东盟地区汇聚了各类企业，包括一些大型家族企业集团和国有关联企业，例如 Central Group 位于泰国，Salim Group 位于印度尼西亚，国有关联企业 Singtel 位于新加坡，以及 Vinamilk 位于越南。然而，中小企业及微型创业者合计占该地区商业活动的至少89%。
与大型企业集团根深蒂固的既得利益，加上普遍存在的腐败，正在削弱该地区的商业环境，对小型企业的伤害尤为严重。东盟地区需要强有力的独立公民机构来预防腐败，并帮助该地区在全球范围内展开竞争。一种期望是，数字创新将提高透明度并促进经济增长。
3. 新商业模式
东盟地区拥有一个不断增长的市场，消费者超过6亿人。该地区人均GDP约为6,500美元（不包括该地区最发达的经济体新加坡），低于中国但高于印度。该地区消费者对价格敏感且要求较高，这使得当地企业利润率低、劳动力成本低，对外国竞争对手而言是强劲的竞争者。
新进入者适应市场并提高利润的一种方式，是聚焦该地区特定的消费者需求和条件，然后反向推导以开发解决方案。移动技术可能特别有用，尤其是考虑到该地区移动设备的高普及率。政府支持也能确保企业受到鼓励进行创新，方法是降低潜在失败的成本负担。这可以通过所谓的“轻触式”监管方式实现，此类方式能够激发创造力和创业精神。
4. 人口结构变化
东盟地区人口年轻、识字率高，且城市化程度和追求进步的人口比例不断提高。该地区消费者对更高质量的产品和服务需求旺盛，这为希望开拓不断增长消费市场的企业带来了机遇。
各国政府必须通过教育和培训，帮助年轻人应对日益一体化的经济区域带来的需求。东盟国家目前的努力可能仍不够。随着越来越多的人为寻求更好的机会而迁往马尼拉或雅加达等城市，他们给现有基础设施和就业市场带来了压力。可持续的解决方案需要创新的途径。从经济适用房到低成本、优质的医疗保健和教育等问题，都需要东盟各国政府与私营部门和非政府组织密切合作。
5. 包容性增长与可持续发展
东盟成员国的收入水平差异很大，从2017年新加坡人均GDP为57,714美元，柬埔寨为1,384美元，缅甸为1,298美元。近年来，低收入国家取得了重要进展。然而，区域经济收益仍未能消除东盟成员国之间的显著差距。世界银行最新的2017年版 Global Findex 显示，新加坡98%的成年人和马来西亚85%的成年人拥有银行账户，而柬埔寨成年人中仅22%、缅甸成年人中仅26%拥有银行账户。这些差距表明，需要在基础设施、金融机构和战略规划方面进行广泛而稳健的投资。
6. 区域数字经济
东南亚是全球互联网用户增长最快的人口所在地，预计到2020年为止，每天将有超过12.5万名新用户上网。这一增长大部分将通过移动端实现，它有望推动新兴产业发展、跨越传统商业模式，并从根本上改变数百万人的生活。然而，东盟各国之间的技术普及程度差异很大，因此有必要建设区域互联网基础设施。
7. 经济一体化
随着东盟经济共同体（AEC）于2015年启动，东盟成员国已形成更加紧密、更加一体化的集团。东盟经济共同体旨在促进形成统一市场和工业生产能力，提高竞争力，支持包容性增长，并进一步将该地区融入全球经济。此外，一项经修订的《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）已由东盟国家签署，澳大利亚、加拿大及其他国家于2018年签署，此前美国已退出该协定。
Ishtiaq Pasha Mahmood 是新加坡国立大学商学院教授，并担任以下项目的联合策展人：Transformation Map on ASEAN。
