每年，当法蒂玛·登巴所在的毛里塔尼亚村庄里的牧民男子结束数月的旅程、寻得牧场和水源后返乡，妇女们便会欢欣庆祝。
“我们在身上画海娜纹身，编辫子，穿上最漂亮的衣服，”她说着，重新理了理自己鲜黄与亮蓝相间的长袍。
尽管她盼着丈夫回家，登巴却也看到了他不在身边的一个好处。
“一切都由我做主，”她坐在马丰杜村一间土坯屋的阴凉处，告诉汤森路透基金会。
“家里的钱、我们的黍田，甚至村里的钻井水井，都由我负责。”
毛里塔尼亚南部地区长期干旱，牧场退化，迫使牧民走越来越远的路，为牲畜寻找食物和水。
专家表示，这让这些男性占主导地位的社会中的妇女获得了新的权力，可以管理收成、家中剩余的牲畜以及家庭财务。
“牧民妇女早上第一个起床，晚上最后一个睡觉，”阿米内图·明特·毛卢德说。她于2014年创立了该国首个女性牧民协会。
“无论是用牛奶做黄油、捡柴，还是照料生病的牲畜，事情最后都落在妇女身上，”她补充说。
旱情加剧
畜牧业是西非萨赫勒地区的传统生计方式。萨赫勒是一条位于撒哈拉沙漠以南的半干旱地带。但随着气候变化扰乱该地区的降雨规律，牧民面临粮食不安全的风险日益加剧。
牧民组织援助机构全国牧民协会联合会（GNAP）负责人埃尔·哈森·乌尔德·塔莱布表示，这在贫困的沙漠国家毛里塔尼亚尤为明显。
“转场迁徙——牧民及其牲畜随季节迁往邻国塞内加尔或马里的活动——通常在10月开始，但去年雨情糟糕，人们8月就动身了，”他说。
作为英国政府资助的“增强应对气候极端事件和灾害的韧性与适应能力”（BRACED）计划的一部分，他所在的组织正帮助牧民寻找更合理的迁徙路线，例如沿途有水源和市场的路线。
登巴的丈夫已经离开七个月，她说自己不知道他何时会回来。
“他别无选择，必须保住我们的牲畜，”她说着，停下来喝了一口杯中的薄荷绿茶。
她补充说，与此同时，“一家人都靠我”。
未获足够认可
明特·毛卢德表示，尽管妇女在畜牧业中发挥着关键作用，这一点却很少得到承认。
“男人会听妻子枕边的悄悄话，但到了早上，她却不会因此得到任何认可，”她说。
为了改变这种状况，她所在的协会选出了一个由全国各地村庄的八名妇女组成的理事会。她们共同就畜牧业问题向政府游说。
“我们会告诉他们哪里可能需要牲畜诊所，或者哪些市场最适合某些特定种类的牲畜，”她解释说。
她们的建议或许能得到格外理解的回应。自毛里塔尼亚畜牧部于2014年成立以来，两任部长都是女性。
现任部长瓦特马·瓦尔·明特·苏埃纳表示，女性寻求担任政治职务“极其令人鼓舞”，而且她看到女性的经济影响力不断增强。
“我们看到女性因为积极参与经济活动而变得更加独立，”她在首都努瓦克肖特的办公室里说。
经济独立
在哈达德村，沙地和泥地绵延开来，间或点缀着几棵枯萎的树；十几名妇女挤坐在一顶铺着条纹地毯的大帐篷下。
玛丽姆·明特·莱西亚德身材娇小，棕色眼睛炯炯有神。她正兴致勃勃地和众人交谈，只有一只咩咩叫的小山羊偶尔打断她。
她带领着一个合作社，成员是来自附近村庄的100名牧民妇女。她们购买鸡和羊，将其饲养后宰杀，再把价格实惠的肉分卖给当地家庭。
“肉越来越少了，所以我们得精打细算地消费，”她说。
她说，比如，妇女们以12,000毛里塔尼亚乌吉亚（34美元）买一只羊，每只大约能赚2,000乌吉亚（6美元）。
她们计划将盈余再投资，用来创办皮革制品生意。
“我们不能指望丈夫在经济上养活我们。他们太穷了，尤其是现在，他们得花更多的钱让我们的牲畜保持健康，”明特·莱西亚德说。
明特·毛卢德和她的协会正努力说服金融机构，让女性更容易获得贷款，使明特·莱西亚德这样的团体能够发展壮大。
她说，融资渠道可能存在问题，有些银行甚至断然拒绝向女性放贷。
她补充说：“让女性牧民在经济上更加独立很重要，这样她们就不必依赖丈夫的慷慨或体谅。”
